La production de pétrole en mer du Nord commença au début des années 1960 lorsque la Norvège affirma des droits souverains sur les ressources naturelles dans son secteur de la mer du Nord en 1963 et le Royaume-Uni en mai 1964. Depuis lors, les deux pays ont une histoire commune de production pétrolière et gazière offshore, mais c'est en grande partie là où la similitude s'arrête. Aujourd'hui, la production pétrolière de la mer du Nord du Royaume-Uni connaît des difficultés liées à la baisse de la production, à la hausse des taxes, à la faiblesse des investissements et à la hausse des coûts de démantèlement. L'Energy Information Agency (EIA) des États-Unis s'attend en effet à ce que la production de pétrole de la mer du Nord britannique diminue encore en 2016 pour atteindre 500 000 barils par jour. En revanche, la forte baisse de la production norvégienne de pétrole de la mer du Nord s'est arrêtée et les taux de production, bien que inférieurs aux niveaux précédents, sont globalement stables depuis 2012 grâce à des politiques gouvernementales efficaces pour soutenir l'industrie (voir graphique ci-dessous).

Il est vrai que la production de pétrole de la mer du Nord a baissé de 47% par rapport au pic de production de 3, 4 millions de barils par jour en 2001, mais c'est moins grave qu'au Royaume-Uni, où la production Cette différence de performance entre les deux industries est en partie due à la disparité entre le niveau des déductions fiscales liées aux dépenses d'exploration offertes par la Norvège et celles offertes par le Royaume-Uni. Selon le

Financial Times

, les entreprises norvégiennes peuvent réclamer jusqu'à 78% de leurs dépenses d'exploration, ce qui déclenche un boom de l'exploration et soutient la production. En revanche, les taux d'imposition marginaux britanniques sur certains champs pétroliers de la mer du Nord peuvent atteindre 80%, ce qui pourrait accélérer le déclassement précoce et réduire la production.

Prix du pétrole bas

Les faibles prix du pétrole nuisent à une industrie déjà sous pression en raison des coûts élevés qui ont été intégrés dans les activités de l'industrie pendant la période de prospérité. Par exemple, les taux de forage semi-submersibles ont atteint un sommet de 400 000 $ par jour en 2014 avant de baisser de 25%, alors que le salaire moyen des travailleurs du secteur pétrolier est de près de six selon les données du FT. Maintenant que les prix du pétrole ont chuté, ces structures de coûts sont insoutenables. L'industrie devra s'ajuster en renégociant les taux contractuels ou en licenciant les travailleurs, ou une combinaison des deux. (Pour en savoir plus sur les effets de la chute des prix du pétrole sur certains pays, voir l'article:

La chute des prix du pétrole pourrait ruiner ces pays.

)

Selon Oil & Gas UK, une importante association commerciale de l'industrie pétrolière et gazière offshore du Royaume-Uni, une crise de confiance se développe. L'indice de confiance des entreprises du groupe au quatrième trimestre 2014 montre que l'optimisme dans l'industrie pétrolière et gazière a chuté de 16 points à -23 points sur une échelle de -50 / + 50.Un communiqué de presse sur le site Web du groupe indique que «de nombreux répondants ont exprimé une inquiétude croissante que l'impact du prix du pétrole combiné au défi d'opérer dans un bassin mature et coûteux aura de plus en plus un effet négatif sur les niveaux d'activité futurs. Un certain nombre d'entreprises affirment avoir revu leurs budgets pour 2015 et il y a des signes évidents que les dépenses en capital dans l'ensemble du secteur diminueront. Plus critique encore, l'association professionnelle affirme que «l'action urgente du gouvernement en matière de réforme fiscale et réglementaire est essentielle pour aider à sécuriser la prochaine phase de développement dans la mer du Nord [britannique]. "(Voir:

Cinq plus grands risques auxquels font face les sociétés pétrolières et gazières

.) Décision politique L'industrie pétrolière et gazière du Royaume-Uni apporte une contribution substantielle à l'économie britannique emplois et, en 2013, des recettes fiscales de £ 5bn, selon le FT. Cela rend la question du pétrole de la mer du Nord extrêmement politique. Aucun des principaux partis ne veut être perçu comme blessant une industrie aussi importante à la veille des élections générales de mai. Dans le même temps, le Royaume-Uni a l'un des déficits budgétaires les plus importants parmi les pays européens à 5,8% du PIB en 2013, selon l'économie du commerce. com. Cela signifie que le gouvernement a désespérément besoin des recettes fiscales générées par l'industrie et qu'il devra trouver un équilibre délicat en examinant les éventuelles réductions d'impôts dans les futurs examens budgétaires. (Pour plus de détails, voir l'article:

Analyse des risques sur les prochaines élections législatives britanniques

.) The Bottom Line L'industrie pétrolière de la mer du Nord britannique subit la pression des bas prix du pétrole et l'augmentation des taux de déclin de la production. En revanche, les opérations norvégiennes en mer du Nord semblent relativement saines, avec une production stable et une exploration en hausse, bien qu'elles doivent également payer des taxes élevées. Le gouvernement britannique devra peut-être envisager des allégements fiscaux supplémentaires pour la production pétrolière en mer du Nord afin de stimuler l'industrie et de compenser les faibles prix du pétrole. L'incapacité à prendre des mesures décisives pourrait conduire à une série de fermetures sur le terrain qui seront difficiles à inverser même si les prix du pétrole rebondissent, comme certains le prévoient, au second semestre de 2015.