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Certains considèrent que les lois de l'offre et de la demande en économie sont tautologiques parce qu'elles manquent de rigueur empirique. Ils soutiennent que les principes de l'économie néoclassique sont des réarrangements vides de définitions. L'économiste américain Paul Samuelson a même concentré une partie de sa thèse de doctorat sur l'évitement des tautologies dans la théorie économique. Samuelson pensait que les économistes devraient dériver des «théorèmes opérationnels significatifs» qui pourraient être falsifiables, mais seulement dans des conditions extrêmes. Samuelson craint ce que beaucoup ont affirmé: qu'une science économique tautologique a des applications empiriques très limitées.

Quelle est la loi de la demande?

En microéconomie, la loi de la demande indique que, toutes les autres variables restant constantes, la demande pour un bien ou un service est inversement corrélée avec son prix. Dans les modèles néoclassiques prédictifs, la loi de la demande est supposée toujours vraie (sauf avec les biens de Giffen) pour faire des prévisions utiles.

Certaines écoles de pensée économique décrivent la loi de la demande comme une tendance plutôt que comme un absolu. Tout comme la loi de la gravité, la loi de la demande tire sur tous les prix, mais peut être surmontée avec des règlements, des préférences de consommateurs étranges ou d'autres facteurs externes. Cette version de la loi de la demande n'est pas utilisée pour faire des prédictions empiriques.

Qu'est-ce qu'une taverne?

Dans la logique formelle, une tautologie est une série d'arguments qui sont vrais dans toutes les interprétations possibles. En d'autres termes, un argument tautologique n'est même pas concevable aussi longtemps que les définitions des mots non logiques sont convenues.

Un exemple de déclaration tautologique serait l'axiome de l'action humaine de Ludwig von Mises, qui stipule que les êtres humains agissent délibérément pour atteindre des objectifs prédéterminés avec des ressources limitées. Même essayer de réfuter cet axiome le prouverait en effet.

La nature de la tavologie en économie

Considérons l'énoncé suivant concernant une courbe de demande descendante: «Toutes les courbes de la demande réelle sont inclinées vers le bas, si une courbe n'est pas en pente descendante, elle ne peut pas être une vraie courbe de demande. " Cette tautologie n'explique pas vraiment le monde réel, ce qui semble valider les arguments des critiques. Malheureusement, cela ne prouve pas que la loi de la demande soit une tautologie. Après tout, il est conceptuellement possible d'avoir des produits qui ont plus de demande à mesure qu'ils deviennent plus chers.

Il est également faux, comme le craignait Samuelson, que les tautologies ne puissent aboutir à des observations analytiques significatives. Le champ mathématique de la géométrie est basé sur des preuves logiques et des théorèmes qui sont nécessairement vrais, tant qu'aucune erreur n'est faite dans leurs déductions. Aucune mesure empirique ne peut réfuter le théorème de Pythagore, par exemple.

L'économie peut avoir des problèmes lorsque des principes logiques, tels que la loi de la demande, sont restreints par un grand nombre de conditions irréalistes pour transformer une science déductive en empirique. A quoi servent les prédictions des lois économiques fondamentales si elles s'accompagnent de paramètres irréalistes dans le modèle?

Les tautologies n'invalident pas la théorie économique, comme certains critiques l'ont prétendu. La logique déductive est construite sur la tautologie. La géométrie, l'algèbre et la philosophie s'appuient fortement sur la logique déductive. Les déductions économiques sur la nature des actions et des échanges humains peuvent donner des résultats significatifs, même si certains modèles économiques manipulent ces déductions en ajoutant des conditions irréalistes.