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De manière générale, le secteur du commerce de détail est fortement saisonnier. Presque invariablement, les ventes dans le secteur de la vente au détail sont les plus élevées au quatrième trimestre, soit d'octobre à décembre, et culminent à Noël. Selon le rapport mensuel du Census Bureau sur le commerce de détail, les marchés de détail les plus saisonniers sont l'électronique, l'électroménager, l'habillement, les articles de sport et la vente au détail en ligne. Les marchés de détail les moins saisonniers comprennent les automobiles, les meubles, les stations-service et les matériaux de construction.

Les magasins de marchandises diverses, comme Walmart, Costco et Target, qui vendent de nombreux types de produits, ont aussi tendance à enregistrer d'importantes fluctuations saisonnières. Les mois de janvier et février ont tendance à être les mois les plus difficiles pour la vente au détail, alors que la plupart des consommateurs économisent après les excès de vacances et les mauvaises conditions météorologiques.

L'effet de Noël

Noël est la saison des achats au détail et de l'investissement. Certains détaillants voient leurs ventes augmenter de 30 à 40% entre le début de novembre et la fin décembre. Les entreprises se sont adaptées au fil des ans et ont maintenant des poussées d'embauche saisonnières et surstockent leurs étagères, ne voulant jamais manquer de clients.

Planification concertée, prévision et réapprovisionnement

Les responsables de la distribution doivent planifier leurs budgets et leurs offres de produits en fonction des influences saisonnières. Un exemple simple est un détaillant de vêtements qui passe de chemises à manches longues et de jeans à des chemises à manches courtes et des shorts lorsque le temps commence à se réchauffer.

Cette navigation saisonnière est parfois appelée planification collaborative, prévision et réapprovisionnement, ou CPFR. Les entreprises qui le font le mieux sont récompensées par des ventes plus élevées, un stock de surplus plus faible et moins de démarques.

Charges d'exploitation et fonds de roulement

Le besoin en fonds de roulement pour les détaillants augmente pendant les périodes de pointe. En effet, les charges d'exploitation augmentent également, comme la main-d'œuvre supplémentaire, la modification des heures d'ouverture des magasins, l'augmentation des demandes des clients et l'introduction de nouvelles gammes de produits.