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Le marché obligataire se compose essentiellement de trois groupes principaux: les émetteurs, les souscripteurs et les acheteurs.
Les émetteurs vendent des obligations ou d'autres titres de créance sur le marché obligataire pour financer les opérations de leurs organisations. Cette zone du marché est principalement composée de gouvernements, de banques et de sociétés. Le plus gros de ces émetteurs est le gouvernement, qui utilise le marché obligataire pour financer les opérations d'un pays, comme les programmes sociaux et autres dépenses nécessaires. Le segment gouvernemental comprend également certaines de ses agences telles que Fannie Mae, qui propose des titres adossés à des créances hypothécaires. Les banques sont également des émetteurs clés sur le marché obligataire et peuvent aller des banques locales aux banques supranationales telles que la Banque européenne d'investissement, qui émet des emprunts sur le marché obligataire. Le dernier grand émetteur est le marché des obligations de sociétés, qui émet des dettes pour financer les opérations de l'entreprise.
Le segment de la souscription du marché obligataire est traditionnellement composé de banques d'investissement et d'autres institutions financières qui aident l'émetteur à vendre les obligations sur le marché. En général, la vente de la dette n'est pas aussi facile que de la mettre sur le marché. Dans la plupart des cas, des millions, voire des milliards, de dollars font l'objet d'une transaction. En conséquence, beaucoup de travail doit être fait - comme la création d'un prospectus et d'autres documents légaux - afin de vendre le problème. En général, le besoin de souscripteurs est plus grand pour le marché de la dette d'entreprise, car il y a plus de risques associés à ce type de dette.
Les derniers acteurs sur le marché sont ceux qui achètent la dette émise sur le marché. Ils comprennent essentiellement tous les groupes mentionnés ainsi que tout autre type d'investisseur, y compris l'individu. Les gouvernements jouent un des rôles les plus importants sur le marché parce qu'ils empruntent et prêtent de l'argent à d'autres gouvernements et banques. En outre, les gouvernements achètent souvent des dettes d'autres pays s'ils ont des réserves excédentaires de l'argent de ce pays en raison du commerce entre les pays. Par exemple, le Japon est un important détenteur de dette publique américaine.
Pour en savoir plus, voir Obligations d'entreprise: Introduction au risque de crédit , Principes de base des émissions d'obligations fédérales et Notions de base sur les obligations .