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La plupart des assureurs de soins de longue durée exigent la perte de deux activités de la vie quotidienne (AVQ) pour recevoir des prestations. Les six AVQ mangent, s'habillent, se baignent, se lavent, se promènent et sont en continence. Les assureurs exigent qu'un patient soit incapable d'effectuer deux AVQ, car cela crée une tendance à la perte de l'autosuffisance du patient. De plus, l'incapacité d'effectuer plusieurs AVQ, par opposition à une seule, augmente le besoin de soins constants pour aider un patient à passer la journée.

Le vieillissement et la perte d'indépendance vont de pair. Les activités physiques deviennent plus difficiles à accomplir à mesure que les années font des ravages sur le corps d'une personne. C'est pourquoi peu d'athlètes professionnels continuent à jouer dans la quarantaine et au-delà. Cependant, une capacité réduite à s'engager dans une activité physique intense est tout à fait différente d'être incapable d'effectuer les tâches simples qui permettent à une personne de passer la journée. Il arrive un moment pour tout le monde lorsque la perte de vigueur physique atteint le point où elle précipite la perte d'indépendance. À ce stade, l'exécution des tâches de routine nécessaires à la vie devient difficile, et beaucoup de gens commencent à avoir besoin d'aide. Les assureurs de soins de longue durée ont classé les plus importantes de ces tâches en tant qu'ALL.

Les assureurs subdivisent également les six AVQ comme des activités de pertes anticipées, des activités de pertes moyennes et des activités de pertes tardives. Par exemple, les patients ont tendance à perdre des AVQ, par exemple en marchant tôt dans le processus de vieillissement, alors que l'incapacité de manger seul survient généralement beaucoup plus tard. Les assureurs veulent voir une tendance établie selon laquelle un patient est incapable de passer la journée seul avant de payer des prestations d'assurance, et cela arrive lorsque le patient perd plusieurs AVQ. Un patient qui commence à avoir de la difficulté à marcher peut se procurer une canne ou une marchette et être toujours autosuffisant, mais une fois qu'il a aussi des difficultés à se laver ou à aller aux toilettes, passer la journée sans aide devient une perspective difficile.

Pour la perte d'un seul AVQ, des dispositions ne nécessitant pas de soins de longue durée peuvent souvent être faites pour le patient, comme une canne, une marchette ou un fauteuil roulant pour un patient incapable de marcher seul, ou une couche pour adulte pour un patient qui se débat avec la continence. Cependant, lorsqu'un patient ne peut accomplir seul deux ou plusieurs activités de la vie quotidienne, le simple fait de passer la journée devient un défi important sans l'aide constante des autres. Les assureurs ont déterminé que les patients qui luttent avec plusieurs AVQ ont souvent besoin de soins à long terme plutôt que de modifications plus faciles à mettre en œuvre, comme la marche à pied ou la couche pour adulte précitée, pour leurs activités quotidiennes.

La plupart des assureurs ne fonctionnent pas selon une règle stricte exigeant la perte de deux AVQ. Un patient qui peut fournir des preuves claires que sa perte d'une AVQ empêche sa capacité à vivre de façon autonome se voit généralement accorder des avantages. En outre, les patients diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer ou la démence peuvent recevoir des prestations de soins de longue durée de la plupart des assureurs, indépendamment du statut ADL.