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Selon les principes comptables généralement reconnus (PCGR), les sociétés sont tenues de fournir des rapports sur leurs flux de trésorerie, leurs activités à but lucratif et leurs conditions financières globales. Il existe trois principaux états financiers requis en vertu des PCGR: le compte de résultat, le bilan et le tableau des flux de trésorerie.

L'état des résultats récapitule les revenus gagnés par une société au cours de la période considérée, ainsi que les dépenses correspondantes. Cela comprend les produits tirés des activités d'exploitation et des activités hors exploitation, ce qui permet aux investisseurs et aux prêteurs d'évaluer la rentabilité. Il est parfois appelé l'état des profits et pertes (P & L).

Le bilan d'une société résume les actifs et les place au passif et aux capitaux propres. Ces trois catégories mettent en évidence ce qu'une entreprise possède et comment elle finance ses opérations. Le bilan est un instantané d'une entreprise à un moment précis.

PCGR exige également un état des flux de trésorerie, qui agit comme un enregistrement de trésorerie au moment où il entre et quitte la société. Le tableau des flux de trésorerie est crucial, car le compte de résultat et le bilan sont construits selon la méthode de la comptabilité d'exercice, qui ignore en grande partie les flux de trésorerie réels. Les investisseurs et les prêteurs peuvent voir avec quelle efficacité une entreprise maintient sa liquidité, effectue des investissements et recouvre ses créances.

Aux États-Unis, les sociétés cotées en bourse sont réglementées par la Securities and Exchange Commission (SEC). Depuis sa création, la SEC a délégué ses responsabilités en matière de comptabilité et d'information financière aux groupes du secteur privé. Le Financial Accounting Standards Board (FASB) est responsable de générer des décisions en vertu des PCGR, et la SEC applique ces normes sur la communauté financière.