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Le degré de levier opérationnel mesure la variation en pourcentage du bénéfice d'une entreprise avant intérêts et impôts par rapport à un changement en pourcentage de ses ventes. Un niveau d'endettement opérationnel élevé indique que le bénéfice avant intérêts et impôts subit plus de fluctuations compte tenu d'une variation en pourcentage des ventes.

Le degré de levier d'exploitation est calculé en divisant la variation en pourcentage du bénéfice d'une entreprise avant intérêts et impôts par sa variation en pourcentage des ventes sur une période donnée. Il peut également être calculé en soustrayant les coûts variables d'une entreprise de ses ventes et en les divisant par les ventes moins les coûts variables et fixes.

Par exemple, la société ABC a réalisé des ventes de 20 millions de dollars, des coûts fixes de 13 millions de dollars et des coûts variables de 6 millions de dollars. Par conséquent, le degré d'endettement d'exploitation de la société ABC est de 14 ((20 millions - 6 millions de dollars) / (20 millions - 13 millions - 6 millions de dollars)).

Étant donné que le niveau d'endettement opérationnel est élevé, l'entreprise connaîtra une forte volatilité pour un faible pourcentage de variation des ventes. Par conséquent, une variation de 1% des ventes fera fluctuer les bénéfices de la société ABC de 14%.

D'autre part, la société DEF, un concurrent de la société ABC, a des ventes de 20 millions de dollars, des coûts fixes de 5 millions de dollars et des coûts variables de 6 millions de dollars. Le degré d'endettement d'exploitation de la société est de 1,56 ((20 millions - 6 millions de dollars) / 20 millions de dollars - 5 millions de dollars - 6 millions de dollars).

Le degré d'endettement opérationnel de la société DEF connaîtra une volatilité moindre de ses bénéfices compte tenu d'une variation en pourcentage des ventes. Si les ventes augmentent de 1%, le bénéfice de la société DEF n'augmentera que de 1, 56%, tandis que celui de la société ABC augmentera de 14%.