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Certaines entreprises échouent même en période de prospérité économique. Il existe de nombreuses causes immédiates d'échec de l'entreprise, telles que l'évolution des goûts des consommateurs, la hausse des coûts des intrants, les investissements ratés et les changements dans la politique gouvernementale, pour n'en nommer que quelques-uns. La cause ultime, cependant, est un manque de prévoyance managériale qui conduit à des erreurs commerciales. Les récessions, cependant, sont caractérisées uniquement par un grand nombre d'erreurs commerciales simultanées qui se produisent dans la même période. Pour une raison quelconque, de nombreuses entreprises différentes subissent des pertes et doivent réduire leur production, réaffecter des ressources ou déclarer faillite.

Expliquer les erreurs commerciales simultanées

Les économistes ne s'entendent pas tous sur la nature des ralentissements dans le cycle économique. En fait, la plupart des débats entre macroéconomistes portent sur les causes des récessions et les remèdes possibles pour les ralentir ou les inverser.

Comme il est extrêmement improbable que les entreprises fassent volontairement faillite, en particulier en masse, quelque chose doit avoir changé les conditions économiques de telle sorte que de nombreuses entreprises n'ont pas anticipé le changement ou réagi correctement. Par la suite, les ressources commerciales doivent être retirées des activités non rentables et redirigées vers des activités plus rentables.

Beaucoup d'explications courantes incluent la spéculation malsaine sur les marchés financiers. Selon ces théories, les investisseurs et les entreprises voient des opportunités de profit à court terme sans repérer le risque potentiel à long terme. Les entreprises se multiplient et s'exposent. La récession qui s'ensuit oblige certaines entreprises à licencier des travailleurs et à déclarer faillite.

Certains économistes attribuent les chocs d'offre inattendus, tels que ceux créés par l'embargo pétrolier et les contrôles des prix des années 1970. D'autres reprochent à la politique mal gérée du gouvernement ou de la banque centrale de fausser les signaux importants des prix et des taux d'intérêt, ce qui conduit à un malinvestissement rationnel de la part des entreprises.