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En droit contractuel, une lettre d'intention est un document qui représente un accord entre les parties avant la signature de l'accord final. La lettre d'intention est souvent utilisée dans les fusions et les acquisitions. La lettre d'intention contient généralement des termes qui peuvent être contraignants ou non contraignants. Conséquences pour violer les termes contraignants de la lettre d'intention comprennent le paiement d'une indemnité de rupture en raison de l'annulation de la transaction, payer des dommages ou la résiliation du contrat pour violation des conditions de non-divulgation ou de mauvaise foi.

Les entreprises signent des lettres d'intention lorsqu'elles envisagent d'acheter une autre entreprise, de former une coentreprise, d'assumer un contrat de location ou de signer tout autre accord financier nécessitant un travail de diligence raisonnable avant la négociation de l'accord final. Une lettre d'intention soigneusement exécutée peut protéger les parties contre les événements indésirables. La lettre d'intention contient généralement des éléments importants d'une transaction, une déclaration que les parties sont en train de négocier et des conditions prévoyant la restitution à l'une ou l'autre des parties si des circonstances défavorables surviennent.

Dans les fusions et les acquisitions, les sociétés incluent souvent un terme dans la lettre d'intention qui spécifie des frais de rupture au cas où l'opération ne serait pas conclue. Le montant des frais de rupture varie de 1 à 3% de la valeur globale de la transaction. Par exemple, AT & T a versé à T-Mobile des frais de séparation de 4 milliards de dollars pour avoir omis de régler la fusion des deux sociétés avec le gouvernement des États-Unis.

Les lettres d'intention intègrent souvent des clauses de non-divulgation obligeant les parties à s'abstenir de divulguer des informations importantes. Par exemple, les entreprises impliquées dans une fusion sont interdites de divulguer le prix provisoire pour un accord au public. Une lettre d'intention peut inclure des conditions exigeant que les parties agissent de bonne foi pendant les négociations. Si une partie enfreint les clauses de non-divulgation ou de bonne foi de la lettre d'intention, les sanctions sont généralement interdites dans la lettre d'intention, telles que les dommages-intérêts ou la résiliation de la transaction.