Un certain nombre de questions entourent encore la levée des sanctions contre l'Iran, mais pour au moins trois des signatures du pays, il y a un peu de clarté: vous pouvez maintenant importer des pistaches, des tapis persans et du caviar à la joie de votre coeur.

Les autres sanctions

Ou peut-être pas. Contrairement aux tapis, par exemple, le caviar est soumis à d'autres restrictions qui n'ont rien à voir avec les missiles, les coups d'Etat ou les armes nucléaires. La mer Caspienne jusqu'au nord de l'Iran a traditionnellement été la source de 90% du caviar du monde et abrite sa plus belle variété, les œufs d'esturgeon béluga. Mais les stocks sauvages ont chuté abruptement - peut-être 90% depuis les années 1990 - conduisant à des quotas d'exportation internationaux et, en 2006-2007, à une interdiction totale des exportations de produits d'esturgeons sauvages de la Caspienne. En tout cas, les États-Unis avaient interdit unilatéralement l'importation de produits d'esturgeons bélugas en 2005. (Bien sûr, il y a un marché noir prospère.)

Lorsque les États-Unis ont imposé des sanctions sur le caviar iranien en 2010 (le produit ayant été sanctionné auparavant, puis exemptés sous l'administration Clinton), cela a porté un coup quasi fatal aux exportations licites de caviar. Après être tombé derrière sa rivale russe, le roi des œufs d'esturgeon est tombé d'une falaise.

Dans le même temps, la Californie a commencé à construire une industrie de l'élevage de l'esturgeon, prouvant les mérites des produits d'élevage moins chers, plus cohérents et plus respectueux de l'environnement - du moins pour les hoi polloi.

L'Iran peut-il vendre son caviar?

Est-ce que cet allégement particulier des sanctions équivaut vraiment à quelque chose? La nourriture pour les doigts des shahs et des tsars, le caviar sauvage des bélugas caspiens, ne peut pas être importée, pas qu'il reste beaucoup à faire. Dans le même temps, une alternative est apparue sous la forme de caviar d'élevage américain. Ce caviar est beaucoup moins cher pour un certain nombre de raisons, par exemple, les femelles commencent à produire des œufs plus tôt dans leur cycle de vie - après environ 12 ans, contre près de 20 dans la nature.

Malgré les défis, il y a de l'espoir pour le business du caviar en Iran. Il existe d'autres espèces d'esturgeons dans la mer Caspienne, que les États-Unis peuvent importer, et l'Iran peut exporter, bien que ce dernier soit soumis à des quotas. Il y a aussi une industrie naissante d'esturgeons d'élevage en Iran. En novembre, l'Associated Press s'est entretenu avec Ishaq Islami, qui gère la pisciculture Ghareh Boron Caviar à Goldasht, en Iran, sur les rives de la mer Caspienne. Il a fondé l'opération en 2005, ce qui signifie que ses esturgeons sont maintenant presque arrivés à maturité. Il espère commencer à produire du caviar dans les trois prochaines années.

Il estime pouvoir rapporter 90 millions de dollars par an en 2018, en vendant non seulement du caviar mais de la viande, de l'huile, des cosmétiques, du cuir et même des sutures faites à partir des intestins du poisson.Bien que ses spécimens ne soient pas sauvages, ils ont un certain cachet que les aquaculteurs de Californie ne pourraient pas égaler. Il pompe l'eau de mer caspienne dans les réservoirs, ce qui pourrait donner à son produit la «pop caspienne» qui fait l'envie de ses collègues californiens. Cela, et beaucoup de ses poissons sont de la variété des bélugas prisés. Vraisemblablement, ils ne seront pas assujettis aux mêmes interdictions d'importation que les bélugas sauvages. Enfin, les difficultés géopolitiques que le caviar iranien a endurées peuvent lui avoir conféré une certaine mystique. Ce n'est pas comme si quelqu'un achetait du caviar pour des raisons pratiques de toute façon.

Conclusion

Alors que les exportations de pétrole et de gaz fourniront l'essentiel du revenu en devises de l'Iran après la levée des sanctions, le pays sera bien servi par toute industrie qui peut aider à rétablir ses liens avec l'économie mondiale . Des questions subsistent, mais il semble que le caviar fera sa part.