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Selon l'économie générale de l'équilibre, un monopole peut identifier ou créer une courbe de demande rigide, restreindre l'offre et causer une perte sèche à l'économie. La sous-fourniture d'un bien ou d'un service marchand est connue comme une défaillance du marché. La sous-provision est mesurée par rapport au concept de concurrence parfaite en économie théorique.

Monopole d'équilibre général

L'économie d'équilibre général fait référence à un modèle du XXe siècle développé par des économistes néo-classiques sur une notion spécifique mais irréaliste de marchés parfaitement concurrentiels. La théorie du monopole classique a été fondée - et est toujours discutée aujourd'hui - dans cette tradition.

Selon la théorie, la défaillance du marché résulte de la concentration du pouvoir en monopole (fournisseur unique d'un bien ou d'un service), d'un monopsone (acheteur unique d'un bien ou d'un service), d'un oligopole cartellisé (peu de grands fournisseurs refusant de concurrencer directement) ou un monopole naturel (dans lequel une structure de coûts inhabituelle conduit à un résultat efficace unique).

Typiquement, tous ces résultats possibles sont largement couverts par les conceptions modernes du monopole. La crainte est que les entreprises monopolisées profitent de leur position pour obliger les consommateurs à payer des prix supérieurs à l'équilibre.

Défis historiques et théoriques

Beaucoup d'économistes et de non-économistes contestent la validité théorique de l'économie de l'équilibre général en raison des hypothèses hautement irréalistes dans les modèles de concurrence parfaite. Certaines de ces critiques s'étendent aussi à son adaptation moderne, l'équilibre général stochastique dynamique.

Même si ces défis ne réfutent pas les arguments sous-tendant l'échec du marché induit par le monopole, l'histoire ne fournit presque aucun exemple de monopole de marché. En d'autres termes, la théorie de l'échec du marché monopolistique a un mauvais bilan empirique.

Milton Friedman, Joseph Schumpeter, Mark Hendrickson et d'autres suggèrent que les seuls monopoles qui causent une défaillance du marché sont protégés par le gouvernement. Un monopole politique ou légal peut imposer des prix de monopole parce que l'État a érigé des barrières contre la concurrence.

Cette forme de monopole était à la base du système économique mercantiliste des XVIe et XVIIe siècles. Les exemples modernes incluent les services publics et l'éducation.