Lorsque les prix du gaz commencent à augmenter, les consommateurs en prennent certainement note. Cependant, bien que de nombreux consommateurs expriment leur frustration face aux prix élevés de l'essence, et tentent même d'en blâmer la plupart, les gens n'ont qu'une très faible idée de la façon dont ces prix se concrétisent. Nous examinerons ici les facteurs qui déterminent le prix que les consommateurs paient à la pompe. (Pour la lecture de l'historique, voir Comprendre la terminologie de l'industrie pétrolière. )

Tutoriel: Matières premières 101

Prix du pétrole: la réalité brute
Selon le département de l'Énergie des États-Unis, le prix du pétrole brut représentait en moyenne 68% du l'essence en décembre 2010. Les taxes fédérales et étatiques étaient le deuxième facteur de coût le plus élevé, avec une moyenne de 14%, suivies par le raffinage des coûts et profits, puis la distribution et la commercialisation.

Entre 2000 et 2007, le prix du pétrole brut a atteint en moyenne 48% du prix de détail moyen de l'essence. Les impôts fédéraux et étatiques étaient le deuxième facteur de coût le plus élevé, avec une moyenne de 24%, suivi du raffinage des coûts et des profits, puis de la distribution et du marketing.

La plupart des gens croient que le prix du pétrole est le principal déterminant du prix de l'essence, mais les forces qui influent sur les prix du gaz sont un peu plus compliquées que ne le suggèrent les chiffres. Pour aider à comprendre comment les prix du gaz sont fixés, il est utile d'examiner l'offre, la demande, l'inflation et les taxes. Alors que l'offre et la demande sont les plus ciblées et les plus responsables du prix élevé de l'essence, l'inflation et les taxes expliquent également les fortes hausses du coût pour les consommateurs. (Pour en savoir plus, lisez Comment le pétrole brut affecte-t-il les prix du gaz?

L'offre et la demande
Les règles de base de l'offre et de la demande ont un impact prévisible sur le prix du gaz. (Pour des informations générales sur ces concepts économiques, consultez notre tutoriel Notions de base sur l'économie .
Approvisionnement
L'huile ne sort pas du sol sous la même forme partout. Il est classé par sa viscosité (légère à forte) et par la quantité d'impuretés qu'il contient (doux à aigre). Le prix du pétrole qui est largement cité est pour le brut léger / doux. Ce type d'huile est très en demande, car il contient moins d'impuretés et prend moins de temps à transformer les raffineries en essence. Lorsque le pétrole devient plus épais ou plus lourd, il contient plus d'impuretés et nécessite plus de traitement pour raffiner l'essence.

Le pétrole léger / doux a été largement disponible et recherché par le passé, mais devient de plus en plus difficile à obtenir. Comme l'offre de cette huile préférée devient plus limitée, le prix grimpe. D'autre part, le brut lourd / acide est largement disponible partout dans le monde. Le prix du brut lourd / corrosif est plus bas, parfois beaucoup plus bas, que le brut léger / doux.

Le raffinage du pétrole brut lourd et corrosif nécessite des investissements en capital plus importants pour traiter le pétrole de qualité inférieure.Cet investissement est possible puisque les raffineurs peuvent acheter du pétrole brut de moindre qualité à un prix inférieur afin d'obtenir leur retour sur investissement. (Pour plus d'informations sur le coût du pétrole, lisez Ce qui détermine les prix du pétrole )

Demande
La variation de la demande d'essence est principalement déterminée par le nombre de personnes qui utilisent le carburant. transport. La croissance du nombre de personnes conduisant des voitures et des camions, en particulier dans certaines parties du monde en développement, s'est considérablement accrue au cours des dernières années. La Chine et l'Inde, qui comptent chacune plus de 1 milliard d'habitants, connaissent une classe moyenne en expansion qui utilisera probablement plus d'essence au fil du temps.

La Chine construit 42 000 milles de nouvelles autoroutes express interprovinciales d'ici 2020 pour accommoder toutes les ventes de voitures neuves dans ce pays. En comparaison, les États-Unis ont environ 86 000 miles de routes inter-États. L'Inde a l'intention de construire 12 000 milles de voies express d'ici 2022. Les voitures circulant sur ces autoroutes consommeront plus d'essence, ce qui créera davantage de carburant. (Découvrez comment l'industrialisation peut être une bonne nouvelle pour votre portefeuille dans Construisez votre portefeuille avec des investissements d'infrastructure .

De nombreux pays subventionnent le prix de détail de l'essence pour encourager le développement industriel et obtenir le soutien populaire. personnes, créant une demande artificiellement plus élevée pour l'essence. Les changements dans cette subvention influeront sur la demande de gaz de la même façon que les hausses de prix ou les baisses de prix.

Création d'un solde
Les prix permettent d'allouer des marchandises rares. Bien que la demande d'essence soit plus élastique à long terme, de petites disparités dans l'offre et la demande dans les deux sens auront un impact important sur les prix à court terme. Cette inélasticité de la demande signifie que si les prix augmentent, la demande diminue, mais pas beaucoup. Le problème est que les gens sont enfermés dans leurs modes de vie existants à court terme. Alors qu'ils peuvent changer leur consommation de carburant en achetant des véhicules plus économes en carburant ou se rapprocher du travail, ces choses prennent du temps. (Une option, les voitures hybrides, a gagné en popularité ces dernières années. Lire Hybrides: Amis financiers ou ennemis? pour en savoir plus.)

D'autre part, l'expansion des nouvelles classes moyennes à travers le monde entraînera une demande croissante d'essence, car ils créent de nouveaux modes de vie qui comprennent la conduite automobile. Le prix équilibrera l'offre d'essence avec la demande, et le marché mondial de l'essence fournit le forum pour établir cet équilibre.

Inflation et taxes
L'inflation et les taxes expliquent les augmentations relatives les plus importantes du prix de l'essence.

Inflation
L'inflation est le taux général de hausse des prix des biens / services (et, inversement, le taux de baisse du pouvoir d'achat). Aux États-Unis, un article qui coûtait 1 dollar en 1950 coûterait environ 9 dollars. 30 en 2010. En 1950, le gaz coûte environ 30 cents par gallon. En ajustant pour l'inflation, un gallon de gaz devrait coûter environ 2 $. 79, en supposant des taxes, l'offre et la demande sont restées les mêmes.Le niveau d'inflation varie selon les pays, ce qui peut influencer le prix du carburant. (Pour en savoir plus sur l'inflation, lisez notre Tutoriel sur l'inflation .)

Taxes
La taxe sur un gallon de gaz en 1950 était d'environ 1,5% du prix. En 2011, la taxe fédérale, provinciale et locale sur un gallon d'essence représentait environ 20% du prix total. Cela signifie que les taxes ont ajouté environ 48 cents à l'augmentation des prix dans un gallon de gaz. Impôt fédéral constitué 18. 4 cents, l'impôt de l'État a constitué 20. 6 cents, et les taxes locales et autres ont constitué 9 cents par gallon en Janvier 2011. D'autres pays ont des politiques fiscales très différentes pour l'essence, dont certains peuvent faire taxes la plus grande composante de prix.

Effets cumulatifs
À titre de référence, l'inflation et les taxes ont ajouté environ 2 $. 83 à la hausse du prix de l'essence au cours de la période de 58 ans de 1950 à 2008. Il est important d'avoir cette perspective lorsque l'on considère l'impact de l'offre et de la demande sur le prix de l'essence.

The Bottom Line
À court terme, à mesure que les prix augmentent ou diminuent, la demande tend à être relativement inélastique. Les gens n'effectuent que de petits changements dans leur consommation d'essence lorsqu'il y a de grands changements dans le prix, et cette tendance aide à équilibrer l'offre et la demande d'essence.

Au fil du temps, on peut s'attendre à voir une tendance à la baisse de la consommation de carburant au niveau individuel, mais une augmentation du nombre de personnes qui dépendent de l'essence dans le monde entier. Ces changements auront sans aucun doute un impact sur le prix que nous payons à la pompe.

Bien qu'il y ait une croyance commune selon laquelle le prix de l'essence est déterminé uniquement par l'offre et la demande de pétrole brut, plusieurs autres facteurs importants entrent également en ligne de compte. Les taxes, selon le pays, peuvent augmenter considérablement le prix de détail de l'essence. Au fil du temps, l'inflation entraîne également une hausse des prix du gaz.