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L'automatisation du travail est l'une des principales causes du chômage structurel. Si les emplois deviennent de plus en plus automatisés, davantage de travailleurs sont licenciés.

Le chômage structurel est généralement causé par des changements fondamentaux dans une économie. Le chômage structurel se produit dans un système économique en raison d'un manque de compétences professionnelles pré-requises ou d'emplois automatisés par la technologie. Par conséquent, il existe une discordance entre les travailleurs et les emplois.

Bien que la technologie puisse sembler offrir à une économie les avantages d'un travail plus efficace, les économies ont besoin de moins de personnes pour travailler avec le temps. Une pression majeure sur les individus et les taux d'emploi est que la technologie automatise les emplois. Les compétences des travailleurs deviennent obsolètes, les empêchant de travailler et augmentant le taux de chômage structurel.

Supposons par exemple qu'un constructeur automobile estime que sa chaîne de production est devenue obsolète et inefficace. Supposons que ses machines actuelles nécessitent 50 travailleurs pour construire une voiture en trois heures, et l'entreprise fonctionne à perte en raison de son inefficacité à répondre aux demandes. Par conséquent, le fabricant cherche à mettre à jour sa technologie avec des machines automatisées, ce qui ne nécessite que cinq travailleurs pour l'exploitation. Cela augmente l'efficacité, et les machines peuvent construire une voiture en une heure.

Cette automatisation entraîne des mises à pied pour ce fabricant particulier. Supposons que les autres constructeurs automobiles entendent parler de ces nouvelles machines et souhaitent réduire les coûts et augmenter leur efficacité. Par conséquent, ils installent la nouvelle machinerie et licencient plus de leurs travailleurs. Ces compétences sont devenues obsolètes et marginalisées, ce qui entraîne une augmentation du taux de chômage structurel.