L'utilisation des médias sociaux pour la communication a explosé ces dernières années. Une grande partie de ce que les gens affichent sur des sites tels que Facebook, Friendster, Twitter et autres est négative et même mesquine.

L'affichage de quelque chose de négatif ou de mesquin n'est pas illégal ou fait l'objet d'une action en justice. La question de savoir si vous pouvez être poursuivi en justice pour des commentaires négatifs que vous postez sur les médias sociaux dépend de savoir si vos paroles constituent une diffamation.

Diffamation

La diffamation consiste à écrire (publier) ou à dire quelque chose à propos de quelqu'un qui nuit à la réputation de cette personne. En outre, la déclaration doit être présentée comme vraie mais, en fait, être fausse. Il ne doit pas non plus être soumis à l'immunité, comme cela pourrait être le cas, par exemple, dans le cas d'un personnage public (voir plus loin sur ce point) et dans d'autres circonstances.

Il existe deux types de diffamation: la diffamation (diffamation écrite ou publiée) et la calomnie (diffamation parlée). La diffamation impliquant les médias sociaux est considérée comme de la diffamation puisque la déclaration est publiée (publiée).

Deux formes de défense

La meilleure défense contre un procès en diffamation basé sur les commentaires que vous faites en ligne est que ce que vous avez posté est vrai. Si votre affirmation est vérifiable, vous êtes hors d'atteinte. Prouver la vérité, cependant, peut être long et coûteux.

Alternativement, si vous pouvez prouver que vos commentaires postés sont simplement votre opinion - et non un prétendu rapport de fait - cela suffit pour obtenir le rejet d'une action en diffamation.

L'opinion - comme la vérité - n'est pas toujours facile à prouver. Dire "je pense" ou "c'est mon opinion que …" n'est pas suffisant pour prouver qu'une déclaration est une opinion. Si, par exemple, votre message en ligne dit: «Je pense que mon voisin a tué sa femme», cela ressemble à de l'opinion. Mais le fait que vous connaissiez votre voisin et que les lecteurs puissent croire que vous avez connaissance de la situation transforme cette déclaration en un fait potentiellement vérifiable.

Énoncé des faits vérifiables

Séparer son opinion d'une déclaration de fait vérifiable est la clé pour se défendre contre la diffamation (diffamation). Le contexte est important.

Si vous postez un commentaire en disant: «Ce type est un perdant», vous avez fait une déclaration qui n'est pas vérifiable dans un sens ou dans l'autre. C'est simplement votre opinion que l'objet de votre commentaire est quelqu'un de faible statut social.

Cependant, si vous postez, "Cet homme n'a jamais occupé un emploi", vous feriez mieux de savoir qu'il n'a jamais été employé ou que vous pourriez vous retrouver à la suite d'un procès en diffamation.

Chiffres publics

Les personnalités publiques (hommes politiques et personnalités) ne peuvent vous poursuivre pour avoir publié des commentaires négatifs à leur sujet à moins qu'elles ne puissent prouver une «malveillance réelle», qui consiste à sciemment faire des déclarations fausses ou agissant avec mépris insouciant pour la vérité ou la fausseté de vos déclarations.

Il y a deux types de personnalités publiques: Le premier type comprend les personnes de pouvoir et d'influence, comme le président des États-Unis, des membres du Congrès, des athlètes professionnels, des vedettes et d'autres dont les noms sont connus. Ils sont considérés comme des figures publiques polyvalentes.

Le deuxième type de personnalités publiques sont des personnes qui seraient normalement considérées comme des particuliers à l'exception de certaines causes ou activités auxquelles elles participent volontairement. Ce groupe est connu sous le nom de figures publiques à but limité.

La distinction est importante parce que les personnalités publiques à but limité ne doivent satisfaire à la condition de «malveillance réelle» que si la diffamation se rapporte à la cause ou à l'activité spécifique dans laquelle elles sont engagées.

Exemples

Voici quelques exemples de déclarations diffamatoires et non-diffamatoires. Rappelez-vous: si la déclaration est vraie et que vous pouvez la prouver, elle n'est pas diffamatoire.

Libelle (diffamatoire)

• Appel à quelqu'un d'un escroc

• Accusation de quelqu'un d'avoir volé

• Accusation de terrorisme islamique

Non diffamatoire (non diffamatoire)

• Se référant à un participant au jeu télévisé comme un «idiot total»

• Dire qu'un politicien «ruine le pays»

• Appelant les Beatles «le pire groupe que vous avez jamais entendu» > The Bottom Line

Le sens commun est le meilleur guide pour déterminer si quelque chose que vous êtes sur le point d'afficher est diffamatoire. Un meme qui apparaît souvent sur les médias sociaux utilise l'acronyme THINK et suggère que, avant de poster quelque chose en ligne, vous devez vous assurer qu'il est vrai, utile, inspirant, nécessaire et aimable. Le fossé entre les déclarations qui répondent aux critères de la THINK et les déclarations qui sont diffamatoires est énorme.

Il y a beaucoup de place pour l'humour, le sarcasme et même une forte opinion sur les médias sociaux. Ce qu'il n'y a pas de place, c'est mentir à propos d'une autre personne.

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