Quand un gouvernement se serre la ceinture en période économique difficile, toute la nation ressent la pression. Avec moins d'argent pour payer toute la gamme des services gouvernementaux en raison de la baisse des recettes fiscales et de l'augmentation de la dette, de profondes réductions des dépenses sembleraient inévitables. Toutefois, une réduction des dépenses gouvernementales est généralement un dernier recours, tant que les législateurs autorisent le financement déficitaire de ce que le gouvernement fournit à ses citoyens. Le financement déficitaire signifie emprunter de l'argent pour payer les services et les prestations du gouvernement, et les contribuables contractent la dette.

Un programme d'austérité gouvernemental peut être imposé lorsque sa dette atteint des niveaux insoutenables et que le gouvernement ne peut même pas servir cette dette - c'est-à-dire payer des intérêts sur ce qu'il doit - sans emprunter ni imprimer plus d'argent. inflation.

En plus de la dette publique, il y a les dépenses de fonctionnement: salaires, pensions, frais de santé, défense et dépenses militaires, réparations et entretien des infrastructures, et tous les autres engagements du gouvernement.

Qu'est-ce qu'un programme d'austérité?

À sa plus simple expression, un programme d'austérité, habituellement adopté par la loi, peut inclure un ou plusieurs des éléments suivants:

• Une réduction, ou un gel sans augmentation, des salaires et des avantages sociaux du gouvernement.
• Gel des recrutements gouvernementaux et licenciements de fonctionnaires.
• Réduction ou suppression des services gouvernementaux, temporairement ou définitivement.
• Retraites gouvernementales et réforme des retraites.
• Les intérêts sur les titres d'État nouvellement émis peuvent être réduits, rendant ainsi ces placements moins attrayants pour les investisseurs, mais réduisant les obligations d'intérêt du gouvernement.
• Les dépenses gouvernementales peuvent diminuer. Les programmes de dépenses gouvernementales déjà prévus - la construction et la réparation d'infrastructures, les soins de santé et les avantages pour les anciens combattants, par exemple - peuvent être coupés, suspendus ou abandonnés.
• Augmentation des impôts, y compris les impôts sur le revenu, les sociétés, les biens, les ventes et les gains en capital.
• La Réserve fédérale peut réduire ou augmenter la masse monétaire et les taux d'intérêt selon les circonstances pour résoudre la crise.
• En temps de guerre, les austérités imposées par le gouvernement peuvent inclure le rationnement des produits essentiels, les restrictions de voyage, le gel des prix et d'autres contrôles économiques.

Le résultat de ces mesures d'austérité se répercutera sur l'ensemble de l'économie et les citoyens ressentiront la crise économique.

La question de savoir si ces austérités produisent les résultats escomptés - un retour à la santé économique et à la croissance ou une réduction de la dette publique - a été débattue par les économistes. Bien que la pensée consensuelle favorise la plupart des mesures citées ci-dessus, d'autres économistes ont insisté sur le fait que les dépenses gouvernementales - qui exigent d'emprunter plus d'argent et d'imprimer plus d'argent - sont le meilleur moyen de sortir des temps économiques difficiles.Dans le cas de la guerre, les austérités imposées se sont révélées efficaces pour fournir l'argent et le matériel nécessaires à un grand effort militaire national.

Programmes d'austérité au XIXe siècle

Les principaux programmes de prestations du XXe siècle - sécurité sociale, assurance-maladie et assurance-maladie, pensions gouvernementales, incitations fiscales ou abattements ciblés, etc. - n'existaient pas encore. Au cours des décennies de libre-roue du 19ème siècle, l'intervention du gouvernement dans l'économie des États-Unis était minime ou inexistante.

Des concessions de terres du gouvernement ont été accordées à des homesteaders et des prospecteurs individuels, des industries telles que les chemins de fer, le bétail et l'exploitation minière, et aux universités d'état comme la nation s'est étendue vers l'ouest. Le gouvernement a également accordé des allégements fiscaux spéciaux et des incitations à l'industrie télégraphique, aux entreprises de transport fluvial et fluvial et aux routes postales par voie terrestre. Des tarifs ont été imposés sur les importations par le gouvernement pour protéger les biens et services nationaux. Il s'agissait essentiellement de cadeaux gouvernementaux conçus pour stimuler la croissance et le développement économique.

Alors que le gouvernement au milieu du XIXe siècle était généreux dans ses dons aux particuliers et aux entreprises, les largesses du gouvernement étaient loin de coûter les billions de dollars dépensés ces derniers temps pour les nombreux programmes de droits promulgués tout au long du XXe siècle. siècle.

Programmes d'austérité au XXe siècle

Dans les années précédant immédiatement la Première Guerre mondiale, l'économie américaine était florissante, le gouvernement devenait plus cher et le Congrès adoptait en 1913 la loi moderne sur l'impôt sur le revenu pour financer ses opérations. Le gouvernement avait déjà imposé des impôts sur le revenu, notamment pour financer la guerre de 1812 et la guerre civile, mais ces taux d'imposition étaient relativement bas et les revenus imposables étaient élevés.

Après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en avril 1917, l'une des premières mesures d'austérité adoptées fut l'augmentation de l'impôt sur le revenu jusqu'à un taux effectif maximal de 77%. La production et la distribution des vivres étaient contrôlées par le gouvernement dans le but de réduire la consommation domestique et d'augmenter la distribution aux forces militaires à l'étranger et aux populations civiles des pays où la production alimentaire était réduite par la guerre. Les prix des aliments de base et des produits essentiels étaient fixes et la consommation de carburant, y compris les jours sans gaz, était réglementée. L'heure avancée a été instituée, les grèves ont été interdites pendant toute la durée de la guerre et les salaires et les heures de travail ont été dictés par le gouvernement dans les secteurs critiques de l'économie liés à la guerre.

Austères de l'ère de la dépression

Sans les programmes économiques gouvernementaux qui ont aidé les particuliers, les entreprises et l'industrie à mettre en place le président américain Franklin D. Roosevelt, les conditions économiques des premières années de la Grande Dépression de 1929, étaient très difficiles. À son apogée, le chômage atteignait près de 25% vers 1932. Les faillites et les faillites bancaires étaient fréquentes. Le produit national brut - la valeur en dollars de tous les biens et services produits par les résidents nationaux et étrangers - a chuté de 30% et l'indice des prix de gros a chuté de 47%, reflétant l'affaiblissement de l'économie.

Plutôt que d'imposer des mesures d'austérité aux citoyens pratiquant leurs propres austérités involontaires et volontaires, le gouvernement a dépensé de l'argent par le biais de divers programmes conçus pour créer des emplois et stimuler l'économie.

Austérités de la Seconde Guerre mondiale

Avec l'entrée de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, le gouvernement et l'industrie se sont préparés à l'effort de guerre et l'économie a finalement émergé de la dépression.

Dans le même temps, le gouvernement a imposé des austérités généralisées à ses citoyens sous la forme de rationnement des produits de base, y compris la nourriture, l'essence et d'autres produits essentiels à la guerre. Des restrictions de voyage ont été imposées, les salaires et les heures de travail ont été fixés, et la fabrication de nouvelles automobiles a été arrêtée, car les usines qui fabriquaient auparavant des voitures étaient des chars, des jeeps et d'autres véhicules militaires.

Le resserrement après la Grande Récession

Après la Grande Récession qui a débuté en 2008, le gouvernement fédéral américain et les gouvernements des États, des comtés et des municipalités ont accumulé des dettes plus élevées que celles des 60 dernières années. années. Ce pourcentage était plus faible en pourcentage du produit intérieur brut (PIB) que dans les années 40, mais il augmentait rapidement. Ces obligations prises vers 2008 comprenaient la sécurité sociale, Medicare et Medicare, les exigences de retraite à tous les niveaux de gouvernement, et bien sûr l'intérêt sur la dette - Bons du Trésor, obligations municipales, obligations générales et autres promissoires.

À la suite de ces impératifs financiers, des coupes généralisées et profondes ont été imposées, et d'autres compressions ont été discutées - certaines d'entre elles ont été vigoureusement soutenues et vigoureusement combattues.

En plus des austérités citées dans la première section de cet article, et avec certains programmes spécifiques mentionnés ci-dessous, plusieurs des mesures suivantes ont également été mises en œuvre ou proposées:

• Une réduction des prestations de retraite pour les nouveaux employés le secteur public - fédéral. état et local.
• Une réduction des prestations Medicaid, qui varient d'un État à l'autre.
• Baisse des rendements des obligations d'État, autre forme de resserrement de la ceinture.
• Réduction des crédits budgétaires pour la défense, l'éducation et les infrastructures.
• Réduction de toutes les formes de services sociaux fournis auparavant.
• Réduction de l'aide étrangère aux pays ciblés.
• L'élimination de divers licenciements bureaucratiques et l'élimination de certains départements du gouvernement jugés improductifs ou inutiles.

Qu'y a-t-il dans notre avenir: austérité ou prospérité?

Les programmes d'austérité fonctionnent-ils? L'Amérique continue de tester cette hypothèse dans le monde réel, en temps réel, plutôt que de spéculer sur la théorie de l'austérité. Le resserrement de la ceinture a bien fonctionné pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les circonstances économiques étaient alors différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui.

Quelles sont les perspectives pour l'Amérique? Il n'y a pas de certitudes en économie - science partielle, art partiel et sujet à des variables imprévisibles. Un programme d'austérité pesant et une dette écrasante peuvent tourmenter l'économie américaine, et par conséquent ses contribuables, pour un avenir indéfini.Ou une reprise économique vigoureuse et un boom à long terme pourraient être le résultat des programmes d'austérité. Beaucoup d'économistes avertis et de gens d'affaires avisés pourraient prédire une longue période de croissance extrêmement lente, le cas échéant. Alors que les économistes peuvent étudier leurs indicateurs économiques et leurs prédictions historiques, personne ne sait avec certitude quand le prochain boom commencera, mais si l'histoire est une indication, et avec un peu de chance, de bonnes périodes économiques sont inévitables tôt ou tard.