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L'hésitation du président Barack Obama à l'égard du projet de pipeline TransCanada Keystone XL est une question de politique et de priorités. Dans son discours inaugural, M. Obama a souligné l'importance de lutter contre le changement climatique, de garantir la création d'emplois et de garantir l'indépendance énergétique des États-Unis. Keystone XL est un projet qui, selon certains, pourrait créer un grand nombre d'emplois et stimuler l'infrastructure énergétique du pays. D'un autre côté, certains prétendent que cela servira à augmenter le taux de changement climatique. Par conséquent, Obama est pris entre les grandes priorités et hésite sur la poursuite de Keystone XL.

On s'attendait à ce que le président soutienne Keystone XL après son second mandat à cause de la pression de l'industrie de l'énergie et des syndicats. L'argument majeur en faveur du pipeline est qu'il est susceptible d'être un instrument de création d'emplois. Cependant, un rapport du département d'État a conclu que le nombre d'emplois créés par le projet de pipeline Keystone XL ne serait pas important. On estime qu'il y aurait seulement environ 50 postes permanents créés.

Le président Obama a également déclaré qu'il ne pensait pas que l'oléoduc Keystone XL aiderait les États-Unis à devenir autonomes sur le plan énergétique. Parlant lors d'une visite d'État en Asie, il a dit qu'il pensait que le pipeline ne ferait pas baisser les prix du carburant pour les conducteurs américains, mais permettrait simplement au Canada de pomper le pétrole aux États-Unis pour le vendre dans le reste du monde.

Obama a également parlé de ses préoccupations au sujet du changement climatique. Des militants écologistes ont soulevé des objections au projet Keystone XL, craignant que le pétrole produit ne provoque une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Le pétrole en question proviendrait de sables bitumineux riches en carbone. Cependant, un rapport du Département d'État a indiqué que ces allégations étaient exagérées et que le projet n'aurait pas d'impact significatif sur les émissions de gaz à effet de serre. La validité des conclusions du rapport a été contestée, mais cela a permis aux opposants politiques d'Obama de prétendre qu'il faisait passer la politique environnementale avant la création d'emplois.

Ceci met en évidence le dilemme auquel Obama fait face en termes d'arguments pour et contre le projet Keystone XL. Aucun des deux côtés de l'argument est particulièrement fort, mais pourrait être utilisé politiquement. En opposant son veto au projet, le président pourrait être peint par des opposants politiques pro-pipeline comme étant une création anti-emploi. S'il approuvait le projet, il pourrait être accusé de contribuer à l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Depuis qu'il a cité ces deux questions comme particulièrement importantes dans son deuxième mandat en tant que président, c'est une décision politique difficile pour lui.