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Étant l'un des indicateurs économiques les plus utilisés, l'indice des prix à la consommation (IPC) suit l'évolution des prix de certains biens et services régulièrement achetés par les consommateurs. Contrairement à la croyance populaire, l'IPC n'est pas une mesure des changements du coût de la vie qui affectent le pouvoir d'achat des dollars de consommation; plutôt est un indicateur de l'inflation des consommateurs. Les statistiques du gouvernement sont recueillies sur des produits et services dans plus de 200 catégories réparties dans les grands groupes suivants: aliments et boissons, logement, vêtements, transport, soins médicaux, loisirs, éducation et communauté, et d'autres biens et services. Les données de l'IPC ne comprennent pas les éléments d'investissement, tels que les obligations, les actions, l'immobilier ou l'assurance-vie, ni l'impôt sur le revenu et son rôle dans le comportement d'achat. Les données dérivées aux fins de l'IPC sont fondées sur le comportement d'achat moyen des ménages, tant au niveau national qu'au niveau régional plus concentré, mais ne prennent en compte que deux grands ensembles de population.

IPC-U

Introduit à la fin des années 1970, l'indice des prix à la consommation pour l'ensemble des consommateurs urbains (IPC-U) est l'échantillon le plus large de l'IPC. Cette métrique contient des informations relatives aux habitudes d'achat des ménages urbains situés dans des zones comptant plus de 2 500 individus, à l'exclusion des militaires, de leurs familles et des consommateurs vivant en zone rurale. L'IPC-U comprend un peu moins de 87% de la population totale, y compris les travailleurs autonomes, les travailleurs professionnels, les retraités, les employés de bureau, les travailleurs à temps partiel et ceux qui sont actuellement sans emploi. L'IPC-U a la plus grande portée dans la collecte de données sur le comportement d'achat des consommateurs.

Populations de l'IPC-W

L'indice des prix à la consommation pour les travailleurs salariés et les employés de bureau en milieu urbain (IPC-W) a une portée beaucoup plus petite que l'IPC-U. Cette métrique rassemble les informations d'achat de seulement 32% de la population, y compris les travailleurs qui travaillent dans les ventes, l'artisanat, le service, le travail manuel et les rôles de bureau. De plus, les consommateurs inclus dans l'IPC-W doivent avoir été employés pendant 37 semaines ou plus au cours des 12 derniers mois, et la moitié du revenu d'un ménage doit provenir d'un emploi horaire ou de bureau. Le but de ce sous-ensemble de l'IPC-U est de mieux comprendre les catégories qui peuvent avoir un impact plus direct sur les travailleurs qui touchent un salaire horaire plutôt qu'un salaire annuel. Les catégories telles que la nourriture, le transport, l'habillement et d'autres biens et services sont plus crédibles que le logement, les soins médicaux et les loisirs dans le cadre de l'IPC-W.

Près de 13% de la population ne sont inclus ni dans l'IPC-U ni dans l'IPC-W, y compris dans des institutions telles que des hôpitaux psychiatriques ou des prisons, des individus ou des familles vivant et travaillant dans des fermes , tous les membres des Forces armées et les personnes qui ne vivent pas dans les régions métropolitaines.Malgré l'exclusion de certains ménages de ses calculs, l'IPC est la mesure la plus notable de l'inflation aux États-Unis et est largement utilisée pour évaluer les tendances du prix des biens.