Il est peu probable que l'indice des prix à la consommation (IPC) mesure l'expérience exacte d'un individu avec les changements de prix. Bien que communément rapporté comme la mesure officielle du coût de la vie pour les États-Unis, l'IPC agit seulement comme un indicateur de l'inflation. Beaucoup affirment que l'IPC sous-estime réellement l'inflation réelle.
Le Bureau of Labor Statistics (BLS) compose l'IPC à travers une série d'échantillons interreliés provenant des zones urbaines à partir desquelles les données sur les prix sont collectées. Quelque 15 000 familles sont sélectionnées pour un sondage au point de vente afin de découvrir où les biens et les services sont achetés.
Une fois que le BLS organise les données de ces familles, il choisit ensuite parmi plus de 200 catégories d'articles et les pondère en fonction de la fréquence et du volume des achats. Au fil du temps, cette méthode a été modifiée pour accorder moins de poids à des dépenses telles que les prix des aliments et du carburant. Des changements similaires ont eu lieu avec l'indice des prix à la production (IPP).
Lorsque l'inflation se produit, cependant, il est probable que les éléments communs et inélastiques tels que la nourriture et le carburant affichent les augmentations les plus importantes, parce que le nouveau stock de monnaie a tendance à circuler plus rapidement dans ces zones. Ces changements de l'IPC visaient à réduire l'impact de la saisonnalité sur l'IPC, mais beaucoup croient qu'ils ont été adoptés pour réduire les statistiques officielles de l'IPC.
Il y a deux raisons à cela: elle reflète mal l'administration actuelle si les chiffres de l'IPC sont trop élevés, et de nombreux transferts gouvernementaux, tels que les paiements de sécurité sociale, sont ajustés pour augmenter avec l'IPC . Des chiffres plus bas aideraient à contrôler ces coûts.
Même si l'IPC mesurait précisément l'inflation, tous les changements de prix ne sont pas le résultat de l'inflation. La plupart des changements de prix résultent des variations de l'offre et de la demande, telles que des augmentations des coûts de production ou de distribution, moins de biens disponibles, des changements dans les goûts des consommateurs ou des changements dans la politique fiscale, entre autres. De plus, les changements de prix spécifiques peuvent être régionaux plutôt que nationaux. Ces facteurs contribuent également à la probabilité que l'IPC ne mesure pas l'expérience d'un individu avec les changements de prix.
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