Le Colorado est probablement surtout connu pour ses magnifiques montagnes, ses stations de ski et, plus récemment, son industrie florissante du cannabis. Mais le Colorado se classe au sixième rang aux États-Unis en termes de production de gaz naturel et au septième rang dans le pétrole brut. En 2015, il y avait plus de 100 000 Coloradans employés dans les activités pétrolières et gazières à hauteur de plus de 7 milliards de dollars en masse salariale.

Lorsque la production de pétrole des États-Unis a augmenté entre 2008 et 2015, peu d'États en ont bénéficié autant que le Colorado. L'État du centenaire a vu la production de pétrole brut augmenter de plus de 145% après 2007 pour atteindre plus de 380 billions de Btu. Cela a conduit à l'éclosion de communautés rurales plus petites dans le nord-ouest du comté de Weld et à l'effondrement des prix de l'énergie à l'échelle de l'État.

Le boom a été le plus fort dans des collectivités comme Greeley, Briggsdale et Fort Lupton. Tous ces centres sont situés au cœur du comté de Weld, qui représente plus de 80% de la production pétrolière totale de l'État. D'autres villes, comme Fort Collins et Longmont, ont été plus réticents à l'idée d'utiliser leurs ressources naturelles.

La réserve de schiste de Niobrara est une source d'exploration pétrolière depuis plus de 100 ans et pourrait contenir jusqu'à 2 milliards de barils de pétrole récupérable, selon le Oil & Gas Monitor. Le forage horizontal et la fracturation hydraulique, ou «fracturation hydraulique», sont particulièrement utiles en raison de la topographie inégale et difficile du Colorado.

Greeley, qui est situé à environ 65 miles au nord-ouest de Denver, a été fondée comme une ville agricole; l'huile n'a pas vraiment entrer dans l'image jusqu'à beaucoup plus tard. Greeley est le siège du comté de Weld, ce qui en fait peut-être le centre pétrolier et gazier le plus influent de la région des Rocheuses.

Comme la plupart des villes sur cette liste, Greeley est située dans le couloir de Front Range et est dans ce que les gens appellent le bassin de Denver-Julesburg. La principale ressource pétrolière de la région est le champ de Wattenberg, une partie de la Niobrara, qui pompe des centaines de milliers de barils de pétrole par jour, et certains espèrent atteindre 500 000 barils par jour d'ici 2020.

Les emplois dans le secteur de l'énergie sont concentrés à Greeley depuis 2010. Les principaux employeurs de la ville sont Halliburton Company, Select Energy Services, Noble Energy, Inc. et Anadarko Petroleum Corporation.

Briggsdale

Briggsdale est une inconnue, même pour de nombreux Coloradans. À partir de 2015, la petite ville rurale a une population de moins de 800 personnes et pourrait être mieux connu comme une bosse sur le chemin de la prairie nationale de Pawnee. Mais quelque part entre 2000 et 2014, la ville a vu une explosion de l'argent du pétrole autour de l'intersection des autoroutes 392 et 14.

Le coût de la vie à Briggsdale a monté en flèche, plus de 15% moyenne, d'une manière que peut-être aucune autre ville du Colorado connu.

Fort Collins

Fort Collins n'a pas embrassé la nouvelle économie pétrolière à bras ouverts. Le gouvernement de la ville a émis un moratoire de cinq ans sur la fracturation hydraulique en 2012, seulement pour voir la motion annulée en 2014 par un juge de district.

Le champ pétrolifère de Fort Collins, dont l'histoire remonte à 1927, est l'un des plus anciens puits de pétrole du Colorado. Fort Collins est situé à l'extrémité est du comté de Larimer, juste à l'ouest du comté de Weld, où la production pétrolière a presque doublé entre 2012 et 2014 pour atteindre près de 300 000 barils par jour. Cependant, la production s'est effondrée à moins de 110 000 barils par jour en janvier 2015.

Fort Collins est une ville pétrolière influente précisément parce qu'elle est à l'avant-garde de la réglementation sur la production pétrolière du Colorado, avec l'Université de Colorado à Boulder.

Longmont

Longmont se situe à la fois dans le comté de Boulder et le comté de Weld, ce qui lui confère une position stratégique importante dans le débat pétrolier du Colorado. Le comté de Boulder est probablement la juridiction la moins favorable à l'énergie dans l'état, tandis que le comté de Weld est le plus amical.

Longmont a été poursuivi par la Commission de conservation du pétrole et du gaz du Colorado (COGCC) en 2012 pour des règlements sur l'énergie établis en concert avec les lois du Colorado. Le COGCC a voté pour abandonner le procès en 2014, qui portait spécifiquement sur une interdiction de forage dans les quartiers résidentiels, après un compromis a été atteint.

Malgré une longue histoire de production de pétrole dans les régions avoisinantes, le gouvernement de la ville de Longmont a fait un effort actif pour promouvoir l'énergie solaire et éolienne et s'éloigner du pétrole et du gaz naturel. Pourtant, Longmont abrite toujours GE Oil and Gas et des milliers de personnes travaillent dans l'industrie énergétique traditionnelle.

Fort Lupton

Fort Lupton est une petite ville de 7 000 habitants située dans le sud-ouest du comté de Weld. Sa main-d'œuvre est concentrée dans l'industrie pétrolière et la ville repose sur de riches réserves de pétrole. Comme Greeley, la principale ressource pétrolière est le champ de Wattenberg.

Le conglomérat mondial de l'énergie Halliburton a de grands bureaux dans le Colorado, dont 1 200 employés à Fort Lupton seulement. En 2013, Halliburton a construit un complexe de 200 000 pieds carrés sur 75 acres juste à l'extérieur de la ville. L'installation a été au bon moment, car le Colorado a battu un record de production de pétrole de 50 ans plus tard dans la même année.

Anadarko Petroleum, le deuxième plus grand opérateur pétrolier du comté de Weld, a annoncé en août 2015 son intention de forer jusqu'à 50 puits dans la ville et de s'étendre à plus de 300 puits dans le comté. Malgré les compressions dans de nombreuses autres parties de l'État, la décision d'Anadarko indiquait que Fort Lupton serait toujours à la maison à un secteur pétrolier en pleine expansion.

La controverse sur la fracturation

En 2015, plus de 80% des nouveaux puits de pétrole et de gaz du Colorado utilisent la fracturation hydraulique. Les préoccupations concernant l'impact environnemental des techniques de fracturation ont entraîné des refoulements de la part de plusieurs villes et municipalités, même celles qui auraient pu bénéficier économiquement de cette pratique. Plusieurs villes à travers Front Range du Colorado ont passé des moratoires ou des interdictions sur la fracturation, y compris Longmont, Fort Collins, Lafayette, Boulder et Broomfield, malgré une loi d'État interdisant aux gouvernements locaux d'avoir des lois plus strictes sur l'énergie.

Les tribunaux de district ont annulé plusieurs interdictions, mais l'État est toujours très présent dans le débat national sur les problèmes de fracturation. Les experts de l'industrie de la Colorado Oil & Gas Association préviennent que les efforts visant à restreindre l'exploration et l'extraction pétrolières pourraient mettre en péril des milliers d'emplois, et peut-être l'ensemble de l'économie du Colorado.