Le Dakota du Nord subit un grand boom énergétique. Le bassin de Williston, y compris la formation productive des schistes de Bakken, et plusieurs des plus grands champs pétroliers du pays se trouvent dans l'ouest du Dakota du Nord. Pour le meilleur ou pour le pire, assis au sommet d'une des plus grandes réserves de pétrole du monde transforme complètement les villages une fois endormis en boomtowns modernes prospères. Au cœur du boom pétrolier du Dakota du Nord se trouvent les villes de Williston et de Watford City.

Le succès de l'industrie pétrolière de l'État aide l'une des plus petites populations des États-Unis à jouir de l'un des plus importants produits intérieurs bruts (PIB) par habitant. L'industrie pétrolière et les industries connexes emploient quelque 60 000 travailleurs dans l'État, et l'attrait des salaires de départ à six chiffres attire plus chaque jour. Même au plus fort de la récession, le Dakota du Nord affichait le taux de chômage le plus faible du pays et fonctionnait avec un excédent budgétaire de près de 1 billion de dollars en 2015.

Williston

Au moment du recensement américain de 2010, Williston était une ville agricole tranquille avec une population de 14 000 habitants. Au cours des quatre années suivantes, la population a plus que doublé pour devenir La ville de Williston est la sixième plus grande ville du Dakota du Nord et la plus petite ville des États-Unis. La population de Williston est plus près de 60 000 personnes, car de nombreux travailleurs des régions rurales éloignées trouvent un logement temporaire hors de leur portée. .

Avec l'introduction de techniques améliorées de fracturation hydraulique ou de fracturation hydraulique, la production de pétrole dans la région de Williston est passée de moins de 1 million de barils par mois en 2009 à plus de 6 millions par mois en 2015. Il y en a 41 les entreprises qui exploitent plus de 4 000 puits de pétrole et de gaz naturel dans la région.

Avant le boom pétrolier, il n'y avait pas de vols commerciaux à destination ou en provenance de l'aéroport de Williston. En 2015, plus de 1 000 sièges peuvent être trouvés dans ou hors de la ville tous les jours. Williston a également reçu une grande partie des investissements routiers d'un milliard de dollars approuvés par l'État pour accueillir les milliers de semi-remorques transportant du pétrole sur les routes locales chaque jour.

En 2015, les terres agricoles rurales qui se sont vendues moins de 500 $ l'acre avant le boom pétrolier sont inscrites à plus de 250 000 $ l'acre. Les immeubles d'appartements sont complètement loués avant d'être achevés avec de petites unités d'une chambre coûtant plus de 2 500 $ par mois et des unités modestes de trois chambres coûtant plus de 4 000 $. En 2014, les appartements à Williston, Dakota du Nord, étaient les plus cher dans le pays, en tête de New York et de San Francisco. Les prix des logements à Williston ont grimpé si haut que le comté de Williams a dû acheter un immeuble et en construire un autre pour fournir aux employés du gouvernement des logements abordables et des bureaux.

La ville adopte une approche conservatrice pour faire face à la croissance afin d'éviter les problèmes causés par le dernier boom pétrolier des années 1980. À l'époque, les promoteurs et le gouvernement local ont sauté sur l'occasion de construire autant que possible pour améliorer l'économie, en comptant sur les recettes de l'impôt foncier. Lorsque les prix du pétrole ont chuté, les compagnies pétrolières ont quitté la ville, tout comme les promoteurs qui devaient plus d'impôts fonciers que la valeur des terres.

Des dizaines d'hôtels et d'immeubles ont été construits pour accueillir l'afflux de travailleurs. Modeste motel et les chambres d'hôtel sont rarement trouvés pour moins de 250 $ par nuit que les compagnies pétrolières les louent en masse pour leurs employés. Malgré l'ajout d'hôtels et le coût en hausse des nouveaux logements, il n'y en a pas assez pour répondre à la demande.

La plupart des travailleurs ont la chance de partager un véhicule récréatif dans un champ ouvert à la périphérie de la ville, dans l'un des nombreux «camps d'hommes». Ces quartiers provisoires et temporaires servent à fournir un abri sans exiger de nouvelles infrastructures. Les résidents locaux sont également en train d'encaisser et sont allés jusqu'à louer leurs placards de plain-pied pour autant que 1 000 $ par mois.

Watford City

Le boom pétrolier du Dakota du Nord a eu un effet extrême sur la petite ville de Watford City, où la population est passée de 1 400 à plus de 10 000 en trois ans seulement. L'afflux de milliers de travailleurs pétroliers de l'autre côté des États-Unis a transformé cet avant-poste agricole rural en un boomtown du 21e siècle.

La production de pétrole dans la région de Watford City est passée de moins de 2 millions de barils par mois en 2011 à plus de 13 millions en 2015. Les terres riches en pétrole comptent 59 entreprises différentes exploitant plus de 7 000 puits dans le comté de McKenzie. La ville fait tout son possible pour diversifier sa base d'affaires, sachant que les compagnies pétrolières partiront un jour. Tirant parti de l'amélioration des infrastructures, de la revitalisation du centre-ville et de l'augmentation de la main-d'œuvre, les autorités attirent d'autres industries telles que les banques et les fabricants dans la région.

L'industrie pétrolière a des effets stupéfiants sur l'économie locale. De nouveaux restaurants, cinémas et magasins de détail apparaissent dans toute la région. Beaucoup de nouvelles entreprises s'adressent aux nouveaux résidents de la ville, dont la plupart sont des hommes. En plus des clubs de striptease, il y a même un café où les baristas sont peu habillés. La disponibilité de tant d'emplois bien rémunérés dans la région fait qu'il est difficile pour les petites entreprises de retenir assez d'employés. Les travailleurs quittent simplement le travail, sachant qu'ils peuvent aller dans la rue et en obtenir un autre pour plus d'argent.

Le crime et les accidents ont considérablement augmenté dans ce hameau autrefois calme. Les services d'urgence du comté de McKenzie ont répondu à environ cinq accidents de la circulation un mois avant le boom pétrolier, et ils sont appelés à cinq par jour en 2015. Le bureau du shérif est passé de six agents à 22, qui partagent tous quatre bureaux à l'étroit Station de 28 pieds carrés. La ville a également construit un nouvel hôpital et de nouvelles écoles pour accueillir les centaines de nouveaux étudiants qui entrent dans le district chaque année, mais a du mal à recruter des enseignants dans la ville rurale avec peu de logements abordables.

À bien des égards, les plaines modernes de l'ouest du Dakota du Nord ressemblent à l'Ouest. Avec des dizaines de milliers d'hommes seuls avec des poches pleines d'argent, un problème croissant de drogue et de trafic sexuel a poussé le FBI à intervenir et à aider les autorités locales débordées. Le côté sombre du boom pétrolier a même conduit à des rapports selon lesquels des cartels de drogue mexicains opèrent dans l'ouest du Dakota du Nord.