Internet est un excellent outil pour les investisseurs, fournissant une source de recherche d'investissements et de négociation de titres avec une facilité sans précédent. Malheureusement, l'absence de règles sur le Web en fait aussi l'endroit idéal pour que la fraude prospère. Pour éviter de vous brûler, prenez des précautions. Nous vous montrerons cinq façons de réduire vos chances de devenir victime de fraude.

1. Faites attention
Presque n'importe qui peut créer un site Web ces jours-ci. Il existe une variété d'outils disponibles en ligne qui permettent la création d'un site Web de base avec peu d'effort ou d'argent. Le fait est que les méchants savent à quel point il est facile de créer des sites Web, et ils savent aussi que beaucoup de gens accordent peu d'attention aux détails quand la perspective de l'argent facile est projetée devant leurs yeux. Pour profiter de cette confluence d'événements, les arnaqueurs giflent souvent ensemble des sites Web conçus à la hâte, en s'appuyant sur des mathématiques simples pour faire de l'argent. Indépendamment de la façon dont les sites sont mal mis en place, statistiquement parlant, c'est un jeu de chiffres. Un certain nombre de personnes visiteront un site Web donné et, sur ce nombre, un plus petit nombre prendra l'appât.

Pour éliminer les escrocs, faites attention à la qualité lorsque vous surfez sur le Web, surtout quand il s'agit d'argent et d'investissements. Des erreurs typographiques, un contenu qui n'a pas de sens et une mauvaise conception graphique sont des signes qu'un site Web peut ne pas être légitime.

Bien que les sites légitimes ne soient pas toujours parfaits, ils sont généralement assez proches. Lorsque les grandes sociétés de services financiers ont décidé de développer une présence sur le Web, beaucoup de temps, de talent et d'argent ont été investis pour aider l'entreprise à afficher son meilleur visage. Alors que certains sites d'escroqueries sont si détaillés qu'ils reflètent les sites légitimes, prêter attention à la qualité vous aidera à éviter le pire des sites indésirables.

2. Appliquer le bon sens
Les escrocs comprennent la cupidité et répondent à leurs besoins en promettant de livrer quelque chose pour rien. Les forums de discussion sur Internet, les spams et les bulletins d'information en ligne sur l'investissement sont trois des outils les plus courants du commerce criminel. Si vous pensez que vous avez trouvé une "pépite d'or" sur un babillard électronique, ou vous avez été le destinataire d'un email d'un étranger désespéré de donner des millions de dollars en échange de votre aide (similaire à l'escroquerie nigériane ), souvenez-vous que la cupidité vous rend crédule. (Pour en savoir plus, lisez Arrêter les escroqueries dans leurs traces .)

Malheureusement, même les directeurs généraux de grandes entreprises ont été pris en utilisant des noms d'emprunt pour dénigrer les actions de leurs sociétés et parler à leurs concurrents dans les forums en ligne. Par exemple, en 2007, il a été révélé que le PDG de Whole Foods Market (Nasdaq: WFMI), John Mackay, posait en tant qu'utilisateur nommé "Rahodeb" et avait pendant des années publié des commentaires extrêmement favorables sur la société sur Yahoo!Le tableau des messages de Finance's Whole Foods Market. D'autres fraudeurs sont encore plus audacieux, faisant volontairement la promotion des actions afin de profiter de la vente lorsque les investisseurs achètent. La prolifération des bulletins d'information en ligne vantant ce que l'on suppose être des choix d'actions «chauds» facilite ce type de fraude.

Le meilleur moyen de vous protéger contre ce type d'activité est d'appliquer le bon sens. Peu importe ce que vous pensez avoir appris en ligne ou à quel point vous vous êtes convaincu que l'information que vous avez découverte est légitime, si elle semble trop belle pour être vraie, elle l'est probablement.

3. Utiliser Internet
Tout ce que vous lisez en ligne n'est pas faux ou trompeur. Toutes les sociétés américaines avec plus de 500 investisseurs et 10 millions de dollars d'actifs et toutes les sociétés cotées sur les principales places boursières sont tenues de déposer des rapports réguliers auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC). Alors que des scandales comme ceux d'Enron et WorldCom, entre autres, ont démontré que le dépôt de ces rapports ne garantit pas la légitimité, une vérification rapide du site Edgar de la SEC est toujours un bon point de départ pour rechercher les entreprises qui vous intéressent. À tout le moins, il vérifie l'existence de l'entreprise. Bien que cela puisse sembler assez basique, plus de quelques escroqueries ont fait des millions de dollars d'investisseurs sans méfiance en vantant des entreprises qui n'étaient pas réelles. (Pour plus d'informations, voir Les plus grosses escroqueries boursières de tous les temps .)

En plus du site de la SEC, il existe de nombreux sites permettant de suivre les cours. et plus. La plupart de ces sites sont faciles à utiliser et gratuits. Pour un prix raisonnable, il existe également de nombreux rapports de recherche qui peuvent être achetés en ligne. Ces rapports sont créés par des analystes financiers réputés et donnent un aperçu des opérations des sociétés qu'ils couvrent. (Pour en savoir plus, lisez Data Mining For Investing .)
4. Communiquez avec les organismes de réglementation
Si une société qui suscite votre intérêt apparaît dans la base de données Edgar, votre prochaine étape consiste à vérifier auprès de votre organisme de réglementation des valeurs mobilières pour savoir si des plaintes ont été déposées contre elle. Si la société a été vantée par une firme de courtage, ce qui est souvent vu dans les bulletins d'information et les courriels, vérifiez auprès de votre organisme de réglementation et auprès de la Financial Industry Regulatory Authority (FINRA).

5. Effectuer des recherches fondamentales
Si la société que vous avez trouvée en ligne a passé tous les autres écrans, il est temps d'être sérieux et de faire des recherches pratiques. Obtenez des copies des états financiers du cabinet et analysez-les. Recherchez les leaders de l'entreprise. Si la société prétend être le plus grand fournisseur de widgets pour la plus grande chaîne d'épicerie du monde, appelez le magasin et découvrez si la réclamation est vraie. Faites tout votre possible pour en apprendre le plus possible sur l'entreprise. Bien sûr, si tout cela ressemble à trop de travail, achetez un fonds commun de placement et déléguez le travail aux professionnels.

Il n'y a pas de raccourcis
Investir, comme tout autre effort utile, demande des efforts. Il n'y a pas de raccourcis, mais il y a beaucoup de pièges. Le nombre et les types d'arnaques sur Internet nécessiteraient une armée de comptables pour suivre et calculer, mais la plupart sont des variations sur un thème. Pour minimiser vos chances de se faire arnaquer, ne prenez jamais une décision d'investissement basée strictement sur les informations que vous avez obtenues en ligne.

Pour en savoir plus sur la fraude à l'investissement sur Internet, lisez notre Didacticiel sur les escroqueries en ligne sur les investissements .