Les trois premiers pays producteurs d'énergie les plus renouvelables sont la Chine, les États-Unis et le Brésil. Les données sur les moyens de production d'électricité sont rares, mais en 2013, l'Agence internationale de l'énergie a déclaré que la production mondiale d'électricité à partir de sources renouvelables s'élevait à 4 714, 8 milliards de kilowattheures ou GWh. Les cinq premiers producteurs ont généré près de 54% du total mondial, la Chine arrivant en tête avec 1 003 GWh. Les marchés émergents («EM») fournissent une part toujours plus grande de la production mondiale d'électricité renouvelable, tirée par la croissance en Chine. Le Brésil, la Russie et l'Inde ont des portefeuilles renouvelables assez importants, mais ils n'ont pas augmenté de manière significative.

Les sources renouvelables de production d'électricité sont généralement constituées d'énergie hydroélectrique, géothermique, éolienne, solaire, marémotrice et houlomotrice, ainsi que de biomasse et de déchets. L'hydroélectricité est, de loin, la plus grande composante du portefeuille mondial des énergies renouvelables. Selon la source de données, l'hydroélectricité représente environ 74% de la production totale d'électricité renouvelable. Le vent est le deuxième plus grand contributeur à 13% et devrait croître rapidement au cours de la prochaine décennie à environ 25% de la production mondiale renouvelable. Les 10 à 15% restants de la production renouvelable sont composés de bio (9%), de solaire (3%) et de géothermique (1,5%).

Production d'énergie renouvelable en Chine

En 2013, la Chine a produit 1 115 GWh d'électricité à partir de ressources renouvelables, représentant 22% du total des énergies renouvelables et 20% de la production totale d'électricité en Chine. Le secteur hydroélectrique de la Chine a produit 909 GWh d'électricité, soit 82% de la production d'électricité renouvelable de la Chine et 17% de la production totale d'électricité aux États-Unis. Le vent constituait 13% des énergies renouvelables de la Chine, suivi de la bio à environ 4% et de l'énergie solaire à seulement 1%. La Chine a clairement mis l'accent sur l'énergie hydroélectrique en construisant certains des plus grands barrages du monde. Le barrage des Trois Gorges serait le plus grand du monde, avec une capacité installée de 22 500 mégawatts, mais la Chine compte également huit autres barrages dans le top 20 mondial. La Chine a mis l'accent sur le développement de sa capacité éolienne et solaire. En 2015, la Chine a investi 103 milliards de dollars dans les énergies renouvelables, soit plus du double de tout autre pays et 36% du total mondial. En conséquence, la production d'énergie renouvelable de la Chine devrait augmenter de plus de 70% jusqu'en 2025.

U. S. Production d'énergie renouvelable

En 2013, les États-Unis ont généré 552 GWh d'électricité à partir de ressources renouvelables, représentant 11% du total des énergies renouvelables mondiales et 13% de la production totale d'électricité des États-Unis. Le secteur hydroélectrique américain a généré 271 GWh d'électricité, ce qui représente 49% de U.S. production d'électricité renouvelable et 6% de la production totale d'électricité aux États-Unis. Le vent représentait 31% du total des énergies renouvelables aux États-Unis, suivi de la bio à 14% et de la géothermie et de l'énergie solaire à 3%.

Production d'énergie renouvelable au Brésil

En 2013, le Brésil a produit 438 GWh d'électricité à partir de ressources renouvelables, représentant environ 9% du total des énergies renouvelables et 77% de la production totale d'électricité au Brésil. En fait, le Brésil est l'un des producteurs d'énergie les plus renouvelables du monde. Le secteur hydroélectrique brésilien a généré 391 GWh d'électricité, soit 89% de la production brésilienne d'électricité renouvelable et 69% de la production totale d'électricité brésilienne. Bio représentait 9% du portefeuille d'énergies renouvelables du Brésil, tandis que l'énergie éolienne et solaire atteignait environ 2%.

Le Brésil s'est déjà imposé comme un leader mondial de l'énergie hydroélectrique. Le pays cherche à développer ce secteur en installant 25 gigawatts supplémentaires de capacité hydroélectrique d'ici 2020. Au total, 40 nouveaux barrages sont prévus dans l'Amazonie brésilienne sur la rivière Tapajos et divers affluents. Cependant, les projets font l'objet d'un examen en raison de plusieurs préoccupations clés, notamment l'inondation de vastes étendues de forêts, la déforestation et les effets potentiellement négatifs sur les populations autochtones.