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Les frais généraux sont parfois manipulés dans un compte de résultat pour donner l'impression que l'entreprise est plus performante qu'elle ne l'est et qu'elle est plus rentable.

Quel que soit le volume de production et de vente d'une entreprise, les frais généraux doivent être payés en temps voulu et soigneusement surveillés afin d'établir des budgets précis et de déterminer les prix que l'entreprise doit facturer pour tirer profit des ventes. Les frais généraux peuvent être fixes, variables, semi-variables et généraux (s'appliquant à l'ensemble des opérations de l'entreprise), ou appliqués (affectés à un service ou à un but précis).

Une des façons de manipuler les coûts est l'utilisation du coût d'absorption. C'est une forme de comptabilité qui combine tous les frais généraux dans les coûts de fabrication. Lorsque les frais généraux sont regroupés avec les salaires payés pour la main-d'œuvre et le prix des matériaux utilisés dans la production, les coûts spécifiques peuvent être cachés en étant attribués à des catégories pour lesquelles ils ne sont généralement pas considérés comme les plus appropriés.

Les entreprises peuvent également masquer les coûts en déplaçant les articles vers différentes périodes. En règle générale, une entreprise a des dépenses qui sont payées sur une base annuelle. Ces frais sont généralement alloués aux frais de l'entreprise chaque mois au cours de l'exercice. Sur les relevés de compte mensuels, une entreprise peut ignorer un mois de coûts prédéterminés pour faire paraître les coûts globaux plus bas et la rentabilité plus élevée. Les coûts qui ont été ignorés peuvent être ajoutés à un mois précédent. Puisque les investisseurs ont probablement vu et déjà dispensé de rapports de revenus pour les mois précédents, ils peuvent ne jamais prendre conscience de la manipulation.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi une entreprise manipule les coûts, qui ne sont pas tous néfastes. Par exemple, une entreprise peut subir une grève ou un autre événement inhabituel qui nuit à sa rentabilité pour la période. La société ne veut pas que les investisseurs développent une impression erronée de sa capacité globale à être rentable sur la base de dépenses extraordinaires que la société estime peu susceptibles de se reproduire. Une baisse de la rentabilité pourrait résulter d'un problème que la société croit être résolu et que, par conséquent, ne sera pas un problème qui affectera la rentabilité de l'entreprise à l'avenir. Il est également possible qu'une entreprise trompe délibérément les investisseurs pour continuer à attirer des investissements en actions.

Parfois, plutôt que de cacher des dépenses, une entreprise veut simplement dissimuler la nature spécifique des dépenses. Cela peut inclure de dépenser une somme d'argent excessivement importante pour divertir des clients potentiels ou existants, une pratique que les investisseurs peuvent considérer de manière défavorable. Une entreprise, en particulier une entreprise ayant de nombreuses implantations à l'étranger, peut souhaiter cacher des coûts qui représentent une activité jugée largement contraire à l'éthique et qui peut également être, au moins techniquement, illégale.Par exemple, il est très fréquent que des sociétés opérant dans des pays étrangers doivent effectuer des paiements de facilitation qui sont essentiellement des pots-de-vin à des fonctionnaires pour obtenir les permis nécessaires, l'accès à l'infrastructure ou d'autres éléments nécessaires au fonctionnement de l'entreprise.

Les états financiers sont invariablement sujets à des manipulations dans une certaine mesure. Les investisseurs ont intérêt à garder à l'esprit qu'une entreprise cherche toujours à apparaître sous le jour le plus favorable dans tous les documents et déclarations qu'elle publie. Une analyse approfondie d'une société pour l'évaluation des actions inclut un certain nombre d'évaluations qui vont au-delà des déclarations officielles d'une société.