Le fameux dramaturge George Bernard Shaw plaisantait autrefois: "Si tous les économistes étaient mis bout à bout, ils n'aboutiraient pas à une conclusion."

Alors, comment se débrouillent les économistes expérimentés? étudier et analyser les mêmes données et chacun arrive avec une prévision différente pour l'économie de la nation? Pourquoi ces experts sont-ils si souvent en désaccord? Comme nous le verrons, il n'y a pas de réponse simple; il y a beaucoup de raisons pour les opinions divergentes des économistes.

Tutoriel: Microéconomie 101

Deux écoles de pensée concurrentes Le principal désaccord entre les économistes est une question de philosophie économique. Il existe deux grandes écoles de pensée économique: l'économie keynésienne et le marché libre, ou le laissez-faire, l'économie.

Les économistes keynésiens, nommés d'après John Maynard Keynes, qui ont d'abord formulé ces idées dans une théorie économique globale dans les années 1930, croient qu'une économie prospère et efficace pourrait être créée avec l'aide du secteur privé et du gouvernement.

Grâce à l'aide du gouvernement, Keynes a mis en place une politique monétaire et fiscale active, qui vise à contrôler la masse monétaire et à ajuster les taux d'intérêt de la Réserve fédérale en fonction de l'évolution de la conjoncture économique. (En savoir plus sur Keynes dans Géants de la finance: John Maynard Keynes. )

En revanche, les économistes du marché libre, alternativement appelés économistes du laisser-faire, préconisent une politique gouvernementale de "non-intervention", rejetant la théorie selon laquelle l'intervention du gouvernement dans l'économie est bénéfique. Les économistes du marché libre - et il y a beaucoup d'éminents défenseurs de cette théorie, y compris Milton Friedman, lauréat du prix Nobel - préfèrent laisser le marché lui-même régler les problèmes économiques qui peuvent survenir. Cela signifierait aucun renflouement du gouvernement, aucune subvention du gouvernement, aucune dépense gouvernementale spécifiquement conçue pour stimuler l'économie et aucun autre effort du gouvernement pour aider ce que les économistes croient être la capacité d'une économie libre à se réguler elle-même. (En savoir plus dans Marché libre Maven: Milton Friedman .)

Les deux philosophies économiques ont du mérite et toutes deux ont des défauts. Mais ces croyances fortement préconisées et conflictuelles sont une cause majeure de désaccord parmi les économistes. En outre, chaque philosophie colore la façon dont ces économistes en guerre voient l'économie, à la fois la macroéconomie et la microéconomie. En conséquence, leurs pronostics et prévisions économiques sont influencés dans une large mesure par leurs préjugés philosophiques respectifs.

Outre leurs différences philosophiques élémentaires, les désaccords entre économistes sont dus à une variété d'autres facteurs.

Disons que l'économie n'est pas une science exacte, et souvent des influences imprévues peuvent se produire pour faire dérailler le prévisionniste le plus performant des conditions économiques.Ceux-ci incluent, sans s'y limiter, les catastrophes naturelles - tremblements de terre, tsunamis, sécheresses, ouragans, etc. Parmi les événements imprévus qui peuvent perturber les prévisions économiques les plus minutieuses sont les guerres, les bouleversements politiques, les épidémies ou pandémies telles que la grippe. catastrophes similaires isolées ou généralisées.

Là, un facteur X doit être inclus dans toutes les équations économiques - l'inconnu et l'imprévisible. Lorsqu'ils prévoient l'avenir de l'économie (à court terme, à moyen terme et à long terme), les économistes peuvent étudier tout ou partie des données suivantes, ainsi que des données supplémentaires. La plupart des économistes ont une préférence personnelle pour laquelle les nombres sont les plus utiles pour prévoir l'avenir.

Certains économistes étudient et analysent les données ci-dessous. L'information provient de sources gouvernementales et privées.

Types de données

• Produit intérieur brut (PIB): Croît-il, diminue-t-il? De quel pourcentage? Le PIB est-il stable ou stagnant?
• Inflation ou taux de déflation
• Nombre d'emplois
• Nombre de chômeurs
• Indices de marché
• Nouveaux logements
• Ventes de logements existants
• Taux d'intérêt du Trésor
• Taux d'intérêt de la Fed
• Le prix du dollar américain par rapport aux monnaies étrangères
• Évolution des emprunts et des prêts, et taux d'intérêt des emprunts
• Niveaux de dette dans diverses catégories
• Taux d'épargne des particuliers
• Taux des faillites commerciales et personnelles > Dette publique
• Déficit budgétaire fédéral
• Prix des matières premières, marché futur et marché spot
• Revenu personnel
• Secteurs industriels - Les économistes les examinent secteur par secteur pour évaluer leur santé et leurs performances futures
• Défauts et défauts de paiement
• Offre et demande de divers biens et services de consommation
• Dépenses en capital des entreprises et industries
• Dépenses de consommation
• Dette des consommateurs
• Confiance des consommateurs
• Cycles économiques
• Politiques monétaires et fiscales (Learn plus sur les indicateurs économiques dans notre vaste
• Econom Tutoriel Indicateurs ic. ) Un exemple

Supposons maintenant que trois économistes examinent tout ou partie des données ci-dessus et fassent trois prévisions différentes pour l'économie américaine. L'économiste A pourrait dire que l'économie va croître au cours des deux prochains trimestres.

• L'économiste B pourrait dire que l'économie va se contracter au cours des deux prochains trimestres.
• L'économiste C pourrait dire que l'économie restera stable pour les deux trimestres suivants.
• Pourquoi le désaccord?

L'analyse et l'interprétation des données économiques relèvent à la fois de l'art et de la science. Dans son aspect scientifique le plus simple, l'économie est généralement prévisible. Par exemple, s'il y a une forte demande pour un produit et que le produit est rare, son prix va augmenter. À mesure que le prix du produit augmente, la demande diminuera. À un certain prix élevé, la demande pour le produit va presque s'arrêter. Les chiffres de l'emploi sont également un indicateur prévisible. Si l'emploi national avoisine les 100%, l'économie en général prospérera et les employeurs devront payer des salaires plus élevés pour attirer du personnel.

En revanche, lorsque le chômage est généralisé et que les emplois sont rares, les salaires et les avantages sociaux diminuent en raison d'une offre excédentaire de demandeurs d'emploi qui a un impact négatif sur l'économie.

Les facteurs ci-dessus sont parmi les éléments prévisibles de l'économie et les économistes s'entendent généralement sur eux. Lors de l'interprétation d'autres données, cependant, la situation économique n'est pas aussi claire et des désaccords surgissent parmi les experts plus fréquemment dans ce domaine.

Certains économistes pourraient trop insister sur l'importance des indicateurs économiques avancés tout en tenant compte de l'importance de l'inflation ou du risque d'inflation dans une économie en pleine croissance. (En savoir plus sur les indicateurs avancés dans notre article

Les principaux indicateurs économiques prédisent les tendances du marché .) Certains économistes peuvent mal interpréter les données; d'autres peuvent donner trop de poids, ou pas assez, à certains facteurs. D'autres économistes ont une formule favorite pour prédire l'avenir économique qui pourrait exclure certains éléments de données qui, s'ils étaient pris en compte, projeteraient une image différente des conditions futures. Parce qu'ils n'ont pas analysé une combinaison complète de données économiques, leurs jugements peuvent être en désaccord avec les économistes qui ont pris toutes les données significatives en compte. Enfin, certains économistes construisent un élément de l'inattendu dans leurs prévisions; d'autres ne le font pas, ou ne lui donnent pas assez de poids dans leurs équations. Par conséquent, les désaccords surviennent toujours.

The Bottom Line

Bien que l'économie traite des données numériques et des formules bien établies qui fonctionnent pour résoudre divers problèmes et donner un aperçu de l'activité économique, ce n'est pas une science complètement empirique. En outre, comme mentionné, trop de facteurs x - imprévisibles, y compris les conséquences imprévues - peuvent se produire dans le monde complexe de l'économie, surprenant ainsi les experts et défiant leurs prévisions. Les économistes peuvent occuper différents emplois. Ils peuvent travailler pour le gouvernement, pour les affaires, ou dans les industries bancaires, de courtage ou financières. Ils peuvent occuper des postes à Wall Street ou dans les universités, ou travailler comme journalistes. Chacun de ces employeurs peut avoir des objectifs ou des agendas qui colorent les opinions de leurs économistes. Les économistes que nous remarquons avoir des désaccords sont ceux qui sont largement cités dans les médias, ou qui écrivent des livres, ou qui apparaissent à la radio et à la télévision. D'innombrables autres ont leurs désaccords ou leurs accords tranquillement, au-delà de l'examen minutieux du public. Enfin, comme nous l'avons mentionné au début de cet article, les économistes ont des points de vue philosophiques divergents sur leur discipline, et ceux-ci fournissent aussi une source de désaccord honnête.

Comme les économistes, on se fie aussi aux prévisions des analystes. Lisez comment leurs prédictions peuvent avoir une forte influence sur les actions qu'ils couvrent dans notre article

Analyst Forecasts Spell Disaster pour certains stocks .