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D'un point de vue économique, la fracturation hydraulique, ou «fracturation hydraulique», est avantageuse chaque fois qu'une nouvelle source d'approvisionnement en pétrole peut être mise sur le marché à profit. Il y a beaucoup plus de débats sur l'impact environnemental de la fracturation et à quel niveau cela pourrait devenir dangereux pour l'approvisionnement en eau. Il y a eu très peu de preuves que la fracturation a entraîné des dommages écologiques durables.

Qu'est-ce que la fracturation?

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Le fracking est le nom commun d'une technique d'extraction de pétrole et de gaz appelée fracturation hydraulique. Ce processus consiste à injecter de l'eau et d'autres fluides dans les fissures des formations rocheuses pour les forcer à se séparer. Avec des ouvertures plus grandes, plus de pétrole et de gaz peuvent être extraits. Au cours du XXIe siècle, les progrès de la technologie d'exploration et des techniques de fracturation ont permis aux entreprises des États-Unis d'augmenter considérablement leur production d'énergie.

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Dans certaines parties des États-Unis, la fracturation a conduit à une sorte de ruée vers l'or dans la production d'énergie. L'activité économique et la création d'emplois ont suivi la fracturation, et les consommateurs partout dans le monde bénéficient d'une augmentation de l'offre et de la baisse subséquente des prix du pétrole et du gaz naturel. L'augmentation de la production nationale a également influé sur l'équilibre du commerce de l'énergie sur les marchés internationaux, entraînant une diminution des importations de pétrole et de gaz étrangers.

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Les détracteurs de la fracturation affirment que le processus comporte des risques environnementaux possibles, en particulier pour l'approvisionnement en eau et, par extension, pour la santé publique. Le liquide pompé dans le sol contient des éléments traces de produits chimiques qui pourraient être dangereux à ingérer. Étant donné que la plupart des entreprises d'exploration et de production (E & P) choisissent de ne pas divulguer les concoctions spécifiques utilisées dans leurs processus de fracturation, il est difficile d'évaluer pleinement les risques potentiels.

L'économie de la fracturation

L'économie de l'extraction du schiste dépend fortement des prix des produits de base. À mesure que le prix du pétrole ou du gaz naturel augmente, les entreprises sont davantage incitées à explorer et à trouver de nouvelles sources pour accroître la production. En effet, le prix de marché plus élevé du produit est suffisant pour compenser les coûts et les risques des réserves de forage qui sont plus difficiles à atteindre.

Il est normalement très coûteux de chercher et d'explorer un nouveau projet. Même après le début du forage, les entreprises doivent prévoir des baisses potentielles de prix qui pourraient soudainement compromettre la rentabilité des projets existants. La fracturation qui rapporte de l'argent à 85 dollars le baril peut soudainement saigner de l'argent à 60 dollars le baril.

Certains prétendent que les prix du gaz naturel ont des coûts indirects. À mesure que les prix de l'essence, du gaz naturel et de l'électricité chutent, le besoin de sources d'énergie de remplacement diminue. Cela pourrait ralentir le rythme des percées technologiques dans le domaine des combustibles non fossiles.L'opportunité d'utiliser d'autres formes d'énergie fait l'objet de débats, mais il ne fait guère de doute que les substituts deviennent moins compétitifs lorsque le prix du bien d'origine diminue.

Il y a des avantages indirects à la baisse des prix des produits de base. Même si les compagnies pétrolières perdent de la rentabilité, la baisse des prix des produits de base permet aux gens de payer leur niveau de vie à moindre coût. Cela peut aider à réduire la pauvreté et augmenter l'épargne ou la consommation d'autres biens.