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Les sociétés impliquées dans la localisation et l'extraction de gisements de ressources naturelles sont similaires aux sociétés de forage pétrolier et gazier. Les entreprises de ce type comprennent les explorateurs de métaux précieux et d'or, les explorateurs de minéraux industriels (tels que le graphite), les explorateurs de terres rares (comme le lanthane et le cérium) et les explorateurs de minéraux agricoles (comme la potasse).

Les grands acteurs du secteur aurifère, tels que Barrick Gold, consacrent une part importante de leur capital à l'exploration. Au 31 décembre 2013, Barrick détenait 104,1 million d'onces dans des réserves d'or prouvées et probables et 888 millions d'onces d'argent ainsi que 14 milliards de livres de cuivre. Les petites sociétés d'exploration, telles que La Quinta Resources, offrent une image beaucoup plus sombre de ce que, le cas échéant, des réserves précieuses ou des ressources qu'ils possèdent et sont en mesure de produire.

Toutes les sociétés de ressources naturelles, des sociétés pétrolières et gazières aux mineurs de potasse, comme Potash Company of Saskatchewan, sont confrontées à des risques similaires, allant de la politique à la géologie.

Une société d'exploration aurifère opérant dans un pays étranger peut constater que les gisements minéraux qu'elle prétend avoir acquis sont injustement acquis par le pays où elle exerce ses activités. Différents pays ont des antécédents différents en ce qui concerne la façon dont leurs ressources sont extraites et qui en profite. Il existe de nombreux exemples de nationalisation des gisements de ressources et de distribution disjointe de leurs richesses. Ce risque politique est présent dans tous les pays. Les sociétés d'exploration en Amérique du Nord sont assujetties à des règles et à des règlements et se voient régulièrement refuser des permis pouvant représenter littéralement des milliards de dollars de bénéfices potentiels à long terme.

Toutes les sociétés d'exploration sont exposées au risque que le gisement de ressources qu'elles ciblent soit plus petit que prévu ou inexistant. Il existe des exemples de sociétés d'exploration aurifère, comme Bre-X Minerals, qui ont falsifié des rapports d'exploration. Si toute l'affaire dépend de la validité d'une réclamation majeure et inattendue, il faut être prudent. Il y a beaucoup d'entreprises, comme Goldcorp, qui tirent de nombreuses sources de revenus de nombreuses mines différentes, de sorte que la fortune de toute l'entreprise ne dépend pas d'une ou de quelques études géologiques.

Toutes les entreprises impliquées dans la production de matières premières sont exposées au risque de prix. C'est le risque que les prix puissent tomber en deçà du prix auquel une mine ou une autre société d'exploration peut extraire un minerai de façon rentable. Si le prix du minerai tombe en dessous de ce prix, l'entreprise ne peut pas fonctionner très longtemps.

Même un producteur qui cherche un gisement de pétrole ou d'or infaillible peut échouer. Il y a de nombreux exemples de mines qui s'effondrent et de plates-formes de forage pétrolier qui explosent là où toute l'activité du mineur ou du foreur a été perturbée pendant des mois ou des années.Des sociétés comme Barrick et Goldcorp, dont les sources de revenus sont plus diverses provenant de plusieurs mines productrices, sont moins risquées que les sociétés d'exploration comme La Quinta Resources, pour lesquelles on ne peut guère en dire davantage. Les risques liés aux dépenses imprévues sont connus sous le nom de risques de coûts.