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Il n'existe pas d'informations précises sur la distribution du pétrole et du gaz, principalement en raison de l'incertitude quant à la taille des réserves et des incohérences entre les rapports de certains pays. Il est possible d'utiliser la production de pétrole et de gaz comme indicateur indirect de l'exposition à l'information sur le forage pétrolier et gazier, même si cela présente des inconvénients en soi. La production dépend largement de l'accès aux raffineries et à d'autres ressources en capital et des restrictions réglementaires, ainsi que des limites fondées sur la cartellisation entre les pays de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Au lieu de cela, il est généralement accepté d'utiliser des «réserves prouvées» estimées à partir de données géologiques et techniques.

Il existe quatre principales sources de données sur les réserves de pétrole et de gaz: l'OPEP; le World Factbook de la CIA; agences gouvernementales individuelles; et les grandes compagnies pétrolières, en particulier British Petroleum (BP).

Il y a peu de débat sur le fait que les pays ayant les deux plus grandes réserves prouvées de pétrole sont le Venezuela et l'Arabie Saoudite. Selon la US Energy Information Administration, la Russie aurait les plus grandes réserves de gaz naturel, l'Iran arrivant en deuxième position. Cependant, BP estime que l'Iran a effectivement plus de réserves prouvées. Les pays qui produisent le plus de pétrole et de gaz sur les marchés nationaux et internationaux sont la Russie, l'Arabie saoudite et les États-Unis. En 2013, la quatrième place de la Chine ne produisait même pas la moitié de ce que la Russie a produit en troisième position. La liste des pays développés avec des réserves de gaz relativement élevées et des réserves de pétrole relativement élevées comprend la Russie, l'Arabie saoudite, l'Iran, le Nigeria, le Venezuela, la Chine et les États-Unis

Cependant, le développement de nouvelles techniques d'exploration et de forage depuis le début du XXIe siècle a conduit à une révision quasi constante des estimations des réserves. Les investisseurs ont réagi à ces nouvelles estimations en recherchant des opportunités d'investissement international dans des sociétés issues de pays qui ne sont devenus que récemment des acteurs majeurs sur le marché de l'énergie. Par exemple, d'énormes réserves de gaz naturel ont été «découvertes» aux États-Unis en raison de percées dans le développement du gaz de schiste.

Un portefeuille soucieux de l'énergie n'a pas nécessairement besoin de se concentrer sur l'exploration et la production. La plupart des entreprises n'utilisent pas leur propre équipement de forage ou n'embauchent pas leurs propres employés de forage. Les sociétés de forage sont plutôt engagées pour effectuer le forage, ce qui permet une certaine diversification entre les industries auxiliaires.

Une fois le pétrole ou le gaz extraits du sol ou d'une étendue d'eau, d'autres entreprises entrent dans la mêlée pour maintenir la production et mettre les produits sur le marché. D'autres parties incluent des entreprises qui cas, fracture, ciment et distribuent le produit.Les sociétés de maintenance sont responsables de s'assurer que tous les équipements associés conservent leur fonctionnalité. Ces sociétés peuvent être attrayantes pour les investisseurs qui sont préoccupés par un environnement énergétique peu coûteux, car ils ne sont pas directement touchés par la chute des prix du pétrole ou du gaz.

Il est probable que de nouvelles techniques d'exploration et de forage modifieront la portée de l'exposition au pétrole et au gaz dans les décennies à venir. Les nations et les sociétés sont fortement incitées à trouver et à se procurer des réserves souterraines ou situées sous les océans.