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Les premiers vestiges de l'industrialisation apparurent aux États-Unis en 1790, lorsque Samuel Slater ouvrit une usine textile de style britannique à Rhode Island. Alors que la plupart des récits historiques situent le début de la révolution industrielle américaine à grande échelle en 1820 ou 1870, le travail en usine et l'innovation entrepreneuriale, comme le moulin Slater, sont les moteurs de l'industrialisation.

L'industrialisation a été rendue possible par l'augmentation de la productivité, l'investissement en capital et le réinvestissement, l'expansion des entreprises et la croissance des entreprises. Dans la «Transformation de l'économie américaine», l'historien économique Robert Higgs écrit que la croissance économique a été précédée d'investissements dans le capital matériel et par l'influence du juge en chef John Marshall dans la protection de la propriété privée et des droits contractuels entre 1801 et 1835. L'industrialisation est définie par le passage d'une main-d'œuvre essentiellement agraire à une main-d'œuvre industrielle urbanisée produisant en masse. Cette transformation correspond à une augmentation de la productivité marginale et à une hausse des salaires réels, quoique inégalement ou équitablement.

Selon le recensement américain de 1790, plus de 90% de tous les travailleurs américains travaillaient dans l'agriculture. La productivité - et les salaires réels correspondants - de la main-d'œuvre agricole était très faible. Les emplois en usine avaient tendance à offrir des taux de salaire plusieurs fois supérieurs aux taux agricoles. Les travailleurs se sont empressés de passer d'un travail dur et mal payé au soleil à une main-d'œuvre durement payée et relativement bien payée dans les usines industrielles.

En 1890, le nombre de travailleurs non agricoles avait dépassé le nombre d'agriculteurs aux États-Unis. Cette tendance s'est poursuivie au XXe siècle; en 1990, les agriculteurs représentaient seulement 2, 6% de la population active des États-Unis.

Corporations et Capital

En 1813, la Boston Manufacturing Company est devenue la première usine de textile d'entreprise intégrée des États-Unis. Pour la première fois, les investisseurs pourraient contribuer au développement de nouveaux bâtiments, de nouvelles machines et de nouveaux profits dans la fabrication.

Les sociétés devinrent le modèle dominant de l'industrie manufacturière au milieu des années 1840. Les salaires augmentaient à mesure que le travail devenait plus productif; par exemple, les jeunes femmes non mariées de la Nouvelle-Angleterre gagnaient trois fois plus que les domestiques domestiques. Une productivité plus élevée s'est traduite par des niveaux de vie plus élevés, une plus grande demande d'autres biens et une augmentation des investissements en capital.

L'amélioration de la technologie a également augmenté la production agricole, faisant baisser les prix des produits agricoles et permettant aux travailleurs de s'installer dans d'autres industries. Les chemins de fer, les navires à vapeur et le télégraphe ont également augmenté les vitesses de communication et de transport.

John Marshall et les droits de propriété

Dans les économies de marché, les producteurs privés veulent être en mesure de conserver les fruits de leur travail.De plus, les bénéfices non distribués peuvent être réinvestis dans une entreprise pour l'expansion, la recherche et le développement.

Au début du XIXe siècle, plusieurs arrêts de la Cour suprême ont protégé des biens privés contre les saisies du gouvernement. Le juge en chef John Marshall a émis des opinions dans Fletcher v. Peck (1810) et Trustees de Dartmouth College v. Woodward (1819) qui établissaient des limites aux saisies du gouvernement et aux arrangements contractuels.

Épargne et prêts

Les travailleurs et les entreprises ont affiché des taux d'épargne très élevés après 1870. Les taux d'intérêt réels ont baissé, entraînant une forte augmentation des prêts. Les agriculteurs ont également vu augmenter la valeur des terres et pourraient hypothéquer leurs terres pour investir dans des biens d'équipement. Les prix ont chuté et les salaires réels ont augmenté très rapidement entre 1880 et 1894, améliorant encore le niveau de vie.