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La croissance économique est mesurée par la croissance du produit intérieur brut (PIB) d'une période à l'autre. Le PIB est la valeur combinée de tous les biens et services produits dans un pays. Alors que la croissance économique est assez facile à définir, identifier avec certitude les causes qui l'ont ennuyé les économistes depuis des décennies. Aucun consensus n'existe quant aux meilleures mesures pour stimuler l'économie; en fait, les deux écoles de pensée les plus populaires se contredisent les unes les autres. Les économistes du côté de l'offre estiment que faciliter la fourniture de biens aux entreprises est la clé pour créer un environnement propice à la croissance économique, tandis que les économistes de la demande affirment que stimuler l'économie nécessite d'augmenter la demande de biens.

L'économie de l'offre est un terme inventé au milieu des années 1970 et est devenu populaire sous l'administration Reagan dans les années 1980. Les économistes qui privilégient les politiques axées sur l'offre estiment que lorsque les entreprises ont plus de facilité à fournir des biens et des services aux consommateurs, tout le monde en profite, car une offre accrue entraîne des prix plus bas et une productivité plus élevée. De plus, une entreprise qui augmente sa productivité nécessite un investissement en capitaux supplémentaires et l'embauche de plus de travailleurs, ce qui stimule la croissance économique.

Les économistes privilégiés par les économistes de l'offre incluent la déréglementation et la réduction des impôts sur les entreprises et les personnes à revenu élevé. Si le marché est autorisé à fonctionner en grande partie libre, il fonctionne naturellement plus efficacement. L'économie de l'offre est étroitement liée à l'économie émergente, une théorie affirmant que les politiques bénéficiant aux riches créent une prospérité qui se répercute sur tout le monde. Par exemple, lorsque les riches reçoivent un allégement fiscal, ils ont encore plus d'argent à dépenser dans leurs collectivités ou à lancer des entreprises qui créent des emplois.

À l'autre bout du spectre se trouve l'économie de la demande, popularisée dans les années 1930 par l'économiste John Maynard Keynes. Les économistes qui souscrivent à ce point de vue croient que l'économie croît lorsque la demande et non l'offre de biens et de services augmente. Selon la théorie économique du côté de la demande, une augmentation de l'offre sans demande correspondante entraîne finalement un gaspillage d'argent et gaspille de l'argent. En augmentant d'abord la demande, l'offre augmente naturellement à mesure que les entreprises grandissent, se développent, embauchent plus de travailleurs et augmentent la productivité pour répondre aux nouveaux niveaux de la demande.

Pour accroître la demande, les mesures politiques recommandées comprennent le renforcement des filets de sécurité sociale qui permettent de mettre de l'argent dans les poches des pauvres et de redistribuer les revenus des membres les plus riches de la société. Un dollar entre les mains d'une personne pauvre est plus avantageux pour l'économie qu'un dollar entre les mains d'une personne riche parce que les pauvres, par nécessité, dépensent un pourcentage élevé de leur argent, alors que les riches sont plus susceptibles d'économiser leur argent et créer plus de richesse pour eux-mêmes.

Le débat sur la supériorité de l'économie de l'offre ou de la demande est loin d'être résolu. Alors que les économistes du côté de l'offre aiment se féliciter de la prospérité économique des années 1980 et 1990 qui a suivi la déréglementation et les réductions d'impôts de Reagan sur les riches, les économistes du côté de la demande contredisent ces économies. bulle qui a rapidement augmenté et a éclaté par la suite à la fin des années 1990, et la situation similaire avec l'immobilier à la fin des années 2000.