a:

La théorie de la croissance néoclassique construit cinq grandes variables dans sa formule de production sensible au temps. Le premier est la production totale, qui est approximativement égale au produit intérieur brut, ou PIB. Une autre variable est généralement appelée «productivité totale des facteurs», qui tente de mesurer l'amélioration technologique dans l'économie. Une troisième variable est le capital total, ou capital économique, et non le capital financier. Le quatrième est le travail, mesuré par les salaires, et le dernier est simplement le pourcentage de la production totale attribuable au capital plutôt qu'au travail.

L'économiste Robert Solow a d'abord formellement introduit la théorie de la croissance néoclassique en 1956. Son modèle, comme de nombreux modèles de production du XXe siècle, était hautement mathématique et reposait sur une série d'hypothèses simplificatrices sur l'économie. Son but était de trouver un moyen de modéliser l'activité économique de manière à expliquer les écarts entre les niveaux de production et les taux de croissance pour différents pays ou différentes périodes.

Hypothèses primaires

Solow a commencé par identifier les principales implications des hypothèses néoclassiques sur la croissance. Ces implications comprenaient des rendements d'échelle constants, une information complète parmi les acteurs économiques, aucune économie externe substantielle et une concurrence parfaite. Le travail de Solow était une modification de la théorie de la croissance classique. Il a été construit avec un bloc consommateur homogène et une entreprise homogène, chacune avec une durée de vie infinie. La production totale de l'entreprise était égale au revenu total du consommateur.

Investissements en capital

L'investissement en capital est considéré comme un avantage temporaire plutôt que perpétuel pour l'économie. C'est le cœur de la façon dont le modèle de Solow explique la différence entre la production et la croissance. Une fois que de nouveaux capitaux sont introduits dans l'économie, le ratio capital / travail augmente. Malheureusement, au moins selon ce modèle, le produit marginal du capital diminue en raison de rendements décroissants. Cela force l'économie à finalement revenir à la trajectoire de croissance à long terme.

L'explication réelle des différences de production économique entre les pays est donc attribuée au rythme de l'évolution technologique et de la croissance de la main-d'œuvre. Curieusement, le modèle de Solow considère les améliorations de la productivité comme entièrement exogènes ou indépendantes des investissements en capital. Cet étrange traitement du capital est peut-être la critique la plus cohérente et la plus accablante de la théorie de la croissance néoclassique.

Impact du modèle de Solow

Robert Solow a reçu le prix Nobel d'économie pour son travail. Sa déclaration selon laquelle seulement «environ un huitième de l'augmentation de la production est due au capital» alors que «les sept huitièmes restants sont des changements techniques» a beaucoup contribué à mettre l'accent sur le rôle de la technologie dans l'économie.

Lorsque la bulle Internet a éclaté en 1999-2000 et que la «nouvelle économie» s'est révélée beaucoup moins révolutionnaire que prévu, les économistes ont réévalué les hypothèses de Solow concernant l'importance de la technologie et la dévaluation du capital.

Paul Samuelson, l'auteur de la série la plus influente de manuels d'économie au XXe siècle, prétendait que Solow était obligé d'introduire la technologie comme variable exogène pour «sauver la théorie sous-jacente». En d'autres termes, la formule avait une réponse préprogrammée et nécessaire pour rester valide.