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Les avantages de la stratégie de production juste-à-temps (JIT) sont bien documentés, mais ils peuvent aussi présenter de sérieux inconvénients. Le principal enjeu de ce processus de production est évoqué dans son nom: «Juste à temps» signifie que le succès de cette stratégie commerciale dépend en grande partie d'une coordination précise entre les entreprises et leurs fournisseurs pour assurer une livraison rapide. Parce qu'il n'y a pas de tampon d'inventaire, les affaires peuvent grandement souffrir si un élément de la production est retardé.

La stratégie de production de JIT signifie que les entreprises ne produisent pas d'articles à vendre tant qu'elles n'ont pas été commandées par les clients, ce qui signifie que les stocks sont faibles ou inexistants. Bien qu'un faible inventaire puisse être bénéfique pour les résultats d'une entreprise de plusieurs façons, gérer une entreprise de cette façon nécessite beaucoup de coordination. De l'obtention des matières premières nécessaires à la fabrication pour assurer une livraison rapide, chaque aspect de la production JIT doit être synchronisé. Cela signifie souvent que les entreprises doivent investir dans la mise en œuvre de la technologie de l'information pour permettre la notification automatique aux fournisseurs lors de la réception des commandes.

En vertu des modèles de production standard basés sur les stocks, les entreprises passent des commandes importantes de matériaux auprès de grossistes, et de nombreux articles peuvent être produits à partir d'une expédition. À mesure que la production épuise la première expédition de matières premières, une autre commande est expédiée, créant ainsi un tampon temporel pratique. La production à la demande signifie que les entreprises doivent trouver des fournisseurs prêts à exécuter de petites commandes fréquentes à très court préavis, ce qui signifie souvent recourir à des fournisseurs locaux pour réduire les délais et les dépenses d'expédition. Sans stock de stock ou de matériel, tout problème de chaîne d'approvisionnement peut entraîner des retards de livraison et la colère des clients. Une augmentation soudaine du prix des matières premières en raison de problèmes d'approvisionnement en matières premières, de pénuries, de catastrophes naturelles ou de bouleversements politiques (choc d'approvisionnement) peut également constituer une menace sérieuse pour la capacité d'une entreprise à servir efficacement ses clients.

Parce que la production JIT est entièrement basée sur des commandes existantes, ce n'est pas le système le plus efficace pour faire face à l'imprévu. Une entreprise qui utilise cette stratégie peut être mal équipée pour faire face à une augmentation soudaine de la demande pour un produit. Le manque d'inventaire de secours signifie que les clients doivent attendre que l'entreprise reçoive des fournitures et fabrique le produit. Cela peut signifier des retards prolongés, des clients insatisfaits et une perte potentielle d'une partie de la commande en cas de problème de chaîne d'approvisionnement.

L'impossibilité d'honorer des commandes importantes en temps opportun peut coûter de l'argent à une entreprise, mais il existe d'autres dépenses cachées inhérentes à la stratégie d'ECE qui sont tout aussi importantes, quoique moins dramatiques.Produire des biens à vendre en plus petites quantités signifie dépenser moins par envoi de matières premières, mais cela peut en fait finir par coûter plus cher à une entreprise. Les entreprises qui ont des niveaux de production élevés bénéficient de l'économie d'échelle: à mesure que la production augmente, le coût moyen de production de chaque article diminue réellement. Ceci est partiellement dû au fait que les gros achats en gros s'accompagnent souvent de remises généreuses basées sur la quantité. Les entreprises qui utilisent la stratégie de production JIT peuvent payer plus par article, car elles doivent effectuer des commandes plus petites et plus fréquentes qui ne sont pas admissibles à ces types de réductions de prix. Les frais d'expédition et de livraison supplémentaires qui accompagnent les commandes plus fréquentes peuvent également avoir un impact important sur le résultat net, ainsi que sur l'environnement.