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On trouve des exemples de processus d'inventaire juste à temps, ou JIT, dans la fabrication automobile, les détaillants de livraison directe, la restauration rapide et la publication à la demande. Le système d'inventaire JIT a été popularisé par Toyota Motor Company dans les années 1970. Il s'agit d'une alternative au système d'inventaire «au cas où» plus traditionnel où les fabricants ou les détaillants transportent de grandes quantités de stocks afin de toujours disposer d'une quantité suffisante de stocks pour répondre à toute augmentation raisonnable de la demande ou à toute pénurie d'approvisionnement raisonnablement anticipée. En revanche, avec le système d'inventaire JIT, les matériaux ou les produits finis sont achetés ou programmés pour être réapprovisionnés seulement au moment où ils sont réellement requis, que ce soit pour la production ou pour les ventes au détail.

Le système d'inventaire JIT est populaire auprès des petites entreprises et des grandes entreprises, car il permet une utilisation plus efficace du fonds de roulement et améliore les flux de trésorerie. Le système JIT peut être particulièrement utile pour les petites entreprises qui débutent, car il peut réduire le montant de capital requis pour lancer l'entreprise et éviter que l'entreprise ne mette de l'argent dans des stocks inutiles.

Le système d'inventaire JIT, popularisé par Toyota et adopté depuis par d'autres constructeurs automobiles, est mis en œuvre en ordonnant la commande et les livraisons, de sorte que les pièces ne sont livrées que dans le processus de production. Par exemple, si les portes d'une voiture sont mises en place le mardi et le pare-brise le mercredi, ces pièces ne sont pas livrées par le fournisseur de l'entreprise avant la fin de ces jours.

De toute évidence, l'utilisation de ce type de méthode d'inventaire avec une grande entreprise de fabrication nécessite un système de gestion des stocks qui implique une planification minutieuse, une commande efficace et des fournisseurs fiables.

Certaines entreprises de vente au détail mettent en œuvre la méthode d'inventaire JIT en utilisant des accords avec des compagnies de transport maritime. Un exemple de ceci est une entreprise qui commercialise du mobilier de bureau mais ne fabrique pas le mobilier lui-même ou n'en tient pas un inventaire. Au contraire, comme il reçoit des commandes de meubles de la part des clients, il achète les meubles nécessaires auprès d'un fabricant et le fabricant les livre directement au client.

Presque toutes les chaînes de restauration rapide ont adopté un système d'inventaire JIT. Un exemple de ceci est Burger King, où tous les ingrédients nécessaires à la préparation des hamburgers, tels que la viande, les petits pains et les condiments, sont conservés, mais les hamburgers réels ne sont préparés que lorsqu'un client passe une commande. Cela contraste avec un système d'inventaire qui a déjà préparé des sandwiches préfabriqués.

La publication à la demande est un exemple de la méthode d'inventaire JIT qui est devenue populaire auprès des activités indépendantes et d'auto-édition. Les manuscrits principaux des livres sont gardés en main, mais les textes sont seulement imprimés et assemblés comme nécessaire quand une vente au détail réelle est faite quand un client commande un livre.