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En comptabilité, il existe trois principaux états financiers: le bilan, le compte de résultat et l'état des flux de trésorerie. Un compte de résultat est utilisé en comptabilité pour montrer les revenus et les dépenses d'une entreprise. Le compte de résultat est un outil important pour les investisseurs qui cherchent à évaluer la santé d'une entreprise et à déterminer si c'est un investissement digne. Deux méthodes sont utilisées pour préparer les déclarations de revenus: en une seule étape et en plusieurs étapes.

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La méthode en une seule étape ne fait que rapporter les revenus dans une section et les dépenses dans une autre, ce qui donne le bénéfice brut. Cette méthode ne répartit pas les charges d'exploitation et ne les attribue pas à différentes contributions de revenus. Cela rend difficile de juger si l'entreprise fonctionne efficacement. Les actionnaires voient le bénéfice par action de l'état des résultats à un seul échelon, mais n'ont pas beaucoup d'informations sur la manière dont les bénéfices ont été produits. De plus, comme les charges d'exploitation et les charges non opérationnelles ne sont pas séparées, une augmentation du bénéfice par action peut sembler faussée si, peut-être, des biens ont été vendus au cours de la période comptable. Comme cette source de revenus non opérationnelle pourrait faire grimper les profits, les investisseurs pourraient être amenés à croire faussement que les bénéfices sont en hausse, alors qu'en fait, l'augmentation ne provenait pas des principales productions de l'entreprise.

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Dans la méthode à étapes multiples, les produits et les charges sont présentés en catégories, y compris la séparation des produits d'exploitation et des charges des produits et charges non opérationnels. La structure de ce compte de résultat donne trois chiffres importants: le bénéfice brut, le résultat d'exploitation et le résultat net. Cela permet aux investisseurs de mieux voir où une entreprise est rentable, quelles sont ses faiblesses et si elle fonctionne efficacement. Par exemple, le bénéfice d'exploitation est déterminé en soustrayant toutes les dépenses d'exploitation du chiffre du bénéfice brut (revenus moins le coût des marchandises vendues). Cette figure montre comment une entreprise utilise ses ressources et si elle le fait efficacement. En outre, avec la méthode multi-étapes, une entreprise peut ajouter des notes et des informations plus détaillées sur certaines parties de l'état des résultats. Ceci est un avantage énorme pour les entreprises qui cherchent à expliquer des sections particulières en ce qui concerne leur entreprise individuelle.

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Bien que les deux méthodes soient autorisées en vertu des principes comptables généralement reconnus, ou PCGR, différents types de sociétés peuvent bénéficier de l'utilisation de l'un ou l'autre. Généralement, les petites entreprises ou celles qui appliquent des pratiques commerciales simplifiées utilisent l'état des résultats à méthode unique. Par exemple, un propriétaire unique ayant un seul produit commercial utilise la méthode unique pour calculer le bénéfice brut de sa seule gamme de produits et de sa seule source de dépenses.Un distributeur majeur tel qu'Amazon dispose de nombreuses sources de revenus et de dépenses allant de son marché en ligne pour d'autres détaillants aux produits qu'il développe et vend directement au public. En outre, comme il s'agit d'une société cotée en bourse, Amazon doit fournir des informations très détaillées sur son compte de résultat. Par conséquent, Amazon utiliserait la méthode multi-étapes.