Carnegie, Vanderbilt et Rockefeller furent les bâtisseurs d'empire du 19 ^e siècle, tout comme Gates, Walton et Ford sont des titans du 20 ^ème . Dans cet article, cependant, nous examinerons trois hommes pionniers qui ont jeté les bases sur lesquelles ces derniers capitaines de l'industrie se sont appuyés. (Faites de votre rêve une réalité Découvrez ce que vous pouvez faire pour atteindre vos objectifs financiers dans Comment faire un million dans votre petite entreprise .)

John Jacob Astor

John Jacob Astor, le quatrième fils d'un boucher, a quitté l'Allemagne pour se faire une place dans le commerce de la fourrure américain dans les années 1700. Le commerce de la fourrure était une industrie extrêmement importante et concurrentielle à l'époque. Astor a pris position dans la zone moins intermédiaire de l'intermédiaire, en achetant des fourrures aux trappeurs et aux indigènes, puis en les vendant à profit aux navires commerciaux. American Fur Company Astor est rapidement devenu une centrale électrique. En échange d'une aide pour financer la révolution, Astor a obtenu des concessions du gouvernement qui a évincé la concurrence canadienne, puis il a racheté les participations américaines des sociétés canadiennes à rabais. Un à un, il a écrasé tous ses concurrents et a réuni toutes les entreprises via une première version d'une fiducie.

Bien que les avoirs d'Astor aient augmenté, les ventes globales de fourrure étaient en baisse. Voyant le déclin éventuel de l'industrie de la fourrure, Astor a vendu et mis le produit de la vente de son empire de la fourrure dans l'achat des terres non développées autour de New York. Il a acheté un morceau considérable de Manhattan et l'a développé ou loué pour le développement. Plus tard, il a regretté de ne pas avoir acheté toute l'île. John Jacob Astor a passé les dernières années de sa vie à superviser ses vastes propriétés immobilières. Il a été le premier millionnaire des États-Unis et a laissé la plus grande partie de sa fortune à sa famille, en utilisant une petite somme pour des œuvres caritatives. La famille Astor est devenue la première famille «vieille monnaie» formée aux États-Unis, et leurs parties extravagantes et leurs balles étaient la définition de la classe supérieure américaine. La vie d'Astor est devenue légendaire et a inspiré des immigrants du monde entier à venir sur cette terre d'opportunités et à la rendre riche. Pas mal pour le quatrième fils d'un boucher. (Quittez votre travail, soyez votre propre patron et gagnez un chèque de paie. Découvrez ce qu'il faut faire pour y arriver, dans

Commencez votre petite entreprise .) Thomas Edison

Thomas Edison a abandonné la vie d'un opérateur de télégraphe et a déménagé à Boston en 1868 pour devenir un inventeur. Il a révélé sa première invention au monde: un enregistreur de vote électrique. Il est tombé à plat. Cependant, lorsque Edison a conçu une imprimante à ticker améliorée, le succès qui en a résulté lui a permis de laisser le chemin de fer derrière lui pour toujours. Edison a ouvert la première firme de R & D au monde à Menlo Park, en Californie, pour créer de nouvelles technologies et améliorer les modèles existants.Comme un pistolet à louer, il a amélioré le téléphone et a inventé le phonographe et allume l'ampoule. (Découvrez comment la technologie a changé la façon dont nous échangeons des informations lors de la négociation, consultez

L'histoire des machines d'information

.) Si nous essayons d'imaginer un monde sans Edison, nous ne pouvons pas soustraire l'ampoule, mais les luminaires, les câbles, le câblage, les prises, les centrales électriques, les générateurs, les batteries d'accumulateurs et de nombreux autres composants qui doivent être en place pour que l'ampoule puisse se défendre de la nuit. Avec l'aide de J.P. Morgan, la masse Edison produit non seulement l'ampoule, mais l'infrastructure nécessaire pour l'alimenter. Ceci est devenu un cas d'école d'intégration verticale, puisque Edison Electric Company a fusionné, créé et racheté des entreprises qui correspondent à ses activités. (Découvrez comment le système économique que nous utilisons maintenant a été créé, lisez L'histoire du capitalisme

.) Les économies réalisées et les économies d'échelle générées par la production de masse placent une lumière électrique dans toutes les maisons en Amérique , tandis que le reste du monde brûle encore des bougies, de l'huile de baleine et du kérosène. Cette combinaison croissante d'entreprises devint General Electric en 1892. La leçon de production de masse et d'intégration verticale ne fut certainement pas perdue pour l'un des employés d'Edison, Henry Ford. La plupart des inventeurs sont connus pour une innovation. Edison, en faisant de l'invention une affaire et en utilisant la production de masse pour distribuer les résultats, a mis son nom sur des milliers d'innovations que nous utilisons tous les jours, et inspiré des millions d'autres par son approche systématique - son nom peut encore être vu partout dans le monde. Alexander Turney Stewart

Alexander Turney Stewart est né en Irlande en 1803 et a travaillé comme enseignant avant de se lancer dans le nouveau monde. Stewart et son épouse ont ouvert un petit magasin d'articles de mercerie qui s'est rapidement développé à la fois en taille et en gamme de produits vendus. Stewart avait un œil étrange sur la qualité, en particulier avec les tissus, et achetait en gros des envois entiers afin de donner aux clients le meilleur prix. Il était un chef de file dans le service à la clientèle et l'un des premiers marchands à donner aux clients, «un peu plus», comme un encouragement pour les entreprises à répétition. Pour toute sa gentillesse envers les clients, Stewart était très dur avec ses employés. À une époque où les mensonges extravagants et catégoriques étaient considérés comme des compétences de vente nécessaires, Stewart a amorti le salaire de ses employés quand il les a surpris à faire quoi que ce soit au détriment du client. Stewart a également été l'un des premiers à afficher ouvertement des produits dans les vitrines pour attirer les clients qui passaient dans la rue.

Son empressement à faire un effort supplémentaire et son habitude de passer les économies de ses négociations difficiles avec les grossistes ont conduit à des bénéfices plus faibles sur chaque vente par rapport aux concurrents, mais cela a énormément augmenté son volume de ventes. C'est la même approche d'économies d'échelle que Wal-Mart utilise aujourd'hui. La situation de trésorerie de Stewart était si forte qu'il a pu acheter les biens et les propriétés des concurrents qui ont échoué pendant la dépression de 1837.Stewart a ouvert le premier de ses grands magasins en 1848.

Stewart a organisé les marchandises dans divers départements pour faciliter la recherche d'un produit spécifique pour les clients, nous donnant ainsi le terme de «grand magasin». Il a également utilisé ses bénéfices excédentaires pour racheter des fournisseurs et des distributeurs en Europe, en Asie et en Amérique du Sud, assurant ainsi que ses magasins disposent d'une ligne d'approvisionnement stable et fiable. Il a envoyé des spécialistes, formés chacun pour acheter des produits pour l'un des départements, partout dans le monde à la recherche de la qualité en gros. Stewart croyait que s'il offrait les meilleurs produits aux meilleurs prix, il ne perdrait jamais un client. L'approche de «clients d'abord» de Stewart a attiré des foules énormes dans ses grands magasins, et dans les années 1870, de nombreux points de vente gagnaient des milliers de dollars chaque jour, et des millions chaque année. Dans ses dernières années, Stewart a imité Astor en mettant une grande partie de sa fortune dans l'immobilier, jusqu'à sa mort en 1876. (Posséder la propriété n'est pas simple, mais il y a beaucoup d'avantages. Real Estate

.)

The Bottom Line Les stratégies utilisées par Astor, Edison et Stewart - à savoir les économies d'échelle, l'intégration verticale et horizontale - ont inspiré plus tard les titans financiers à construire des empires industriels aussi massifs et rentables. L'histoire d'Astor, en particulier, a inspiré un flot d'immigrants ambitieux qui se sont répandus dans tout le pays et ont aidé à transformer la jeune nation d'un avant-poste en un géant financier. Les leçons sont encore mises à profit aujourd'hui dans des industries que même l'imagination d'Edison n'aurait jamais pu prévoir. Mais même avec tous les changements dynamiques intervenus au cours des siècles, des idées comme l'approche client de Stewart ne vieillissent jamais. (En savoir plus sur les titans de l'entreprise en Henry Ford: Innovateur industriel et industriel

,

JD Rockefeller: Du baron pétrolier au milliardaire et aux géants de la finance: Charles Dow .)