Les paradis fiscaux ont toujours offert un répit aux particuliers et aux entreprises cherchant à éviter les niveaux élevés d'imposition dans leur pays d'origine. Certains pays se sont effectivement efforcés de créer un environnement dans lequel les transactions financières internationales sont peu contrôlées, de sorte que les particuliers et les entreprises étrangères puissent garer leur argent en toute sécurité dans les institutions financières du pays et éviter d'être repérés par leurs propres gouvernements. Les pays paradis fiscaux utilisent généralement la législation pour assurer le secret afin que les fonds des étrangers ne leur soient pas attribués et, par conséquent, ils ne sont pas soumis à la législation fiscale de leur pays. Les îles Cayman, les Bermudes, Dubaï, le Liechtenstein, Singapour et, bien entendu, la Suisse figurent parmi les endroits qui ont été des paradis fiscaux.

Secret suisse

Après le début de la dépression en 1929, les Suisses ont activement transformé leur pays en paradis fiscal. Au début des années 1930, alors que l'Autriche et l'Allemagne souffraient de nombreuses faillites, les Suisses ont pris des mesures pour rendre leur système bancaire plus sûr. À cette fin, le gouvernement a adopté la loi bancaire de 1934, qui a renforcé le secret bancaire et protégé ce secret par le droit pénal. Cela signifiait que les banques devaient protéger les comptes qu'elles détenaient et leur accorder le secret professionnel. La loi appelle les banques à maintenir un «silence absolu» à l'égard de ces comptes, ce qui signifie que les banques pourraient les protéger contre tous les gouvernements, y compris le gouvernement suisse. Pour que cela soit accompli, la loi suisse a érigé en infraction pénale le fait d'enquêter sur les «secrets commerciaux» des banques. Ainsi, tout l'argent qui est entré dans les banques suisses était à peu près garanti la protection de refuge.

Statut de refuge fiscal en péril

Le statut de paradis fiscal de la Suisse a été menacé ces dernières années. Après la crise financière mondiale de 2007 à 2009, les gouvernements occidentaux ont été à court d'argent et cherchent à augmenter leurs revenus. En conséquence, ils ont redoublé d'efforts pour percevoir la taxe. Cela a conduit à une série d'accords entre la Suisse et les gouvernements des États-Unis, du Royaume-Uni et de la France pour partager des informations sur l'argent conservé dans le système bancaire suisse.

Par exemple, le Royaume-Uni a signé un accord fiscal avec les Suisses en 2011 en vertu duquel les autorités fiscales britanniques seraient en mesure de voir lesquels de leurs citoyens avaient de l'argent caché dans les banques suisses. Cela leur permet d'obtenir leur part de l'impôt que ces personnes doivent. Les Suisses ont également conclu ce type d'accords avec la France et Singapour.

Les Etats-Unis ont également décidé d'être plus actifs en matière d'évasion fiscale. En 2010, les États-Unis ont adopté la FATCA (Foreign Account Tax Compliance Act), qui oblige les institutions financières étrangères à fournir des informations sur les comptes détenus par des citoyens américains.Le gouvernement suisse avait hésité à coopérer avec les États-Unis dans ce genre d'effort, dans le but de conserver son statut de paradis fiscal, mais il a finalement été contraint de céder à la pression américaine.

En 2012, le gouvernement américain a inculpé Wegelin & Company, une banque suisse, accusée d'avoir permis aux citoyens américains d'échapper à l'impôt sur 1 dollar. 2 milliards de 2002 à 2010. Wegelin a plaidé coupable et a accepté de payer 57 $. 8 millions d'amendes et de restitution, bien que leurs actions soient légales en droit suisse. La banque a ensuite cessé ses activités après 272 ans d'existence. Les Suisses ont décidé de coopérer avec les États-Unis pour éviter d'autres actions punitives de la part de Washington. En 2013, le gouvernement américain a signé avec la Suisse une convention fiscale qui demande aux banques suisses de fournir des détails sur leurs titulaires de comptes américains et de fermer les comptes des Américains qui ont ouvert des comptes dans le but d'échapper aux impôts américains.

The Bottom Line

Les Suisses ont réussi à acquérir un statut de paradis fiscal pour leur pays et ont attiré de l'argent d'étrangers qui espèrent échapper à l'impôt dans leur pays d'origine. Cependant, alors que les gouvernements à court d'argent ont commencé à sévir contre l'évasion fiscale au cours des dernières années, ils ont expressément commencé à suivre les avoirs offshore de leurs citoyens. Ils ont même fait pression sur le gouvernement suisse pour qu'il coopère avec eux et que les banques suisses abandonnent leur secret tant vanté, ce qui signifie que le pays commence à perdre son allure de paradis fiscal.