Face à la menace croissante du changement climatique due à la libération excessive d'émissions de carbone, de nombreux pays cherchent des alternatives énergétiques propres pour remplacer les combustibles fossiles traditionnels. De toutes les alternatives d'énergie propre, l'énergie solaire a sans doute été la plus chère. Cependant, après avoir considéré les avantages et les inconvénients avec la baisse de 80% des prix des panneaux solaires au cours des cinq dernières années, l'avenir de l'énergie solaire est plutôt prometteur.

Les avantages

Durable

L'énergie solaire présente l'avantage d'être une alternative durable aux combustibles fossiles. Alors que les carburants fossiles ont une date de péremption qui peut approcher rapidement, le soleil est susceptible d'être autour pendant au moins quelques milliards d'années. De plus, 73 000 térawatts d'énergie solaire brille chaque jour sur la surface de la Terre, ce qui représente 10 000 fois la consommation énergétique mondiale quotidienne. C'est une offre énorme qui n'attend que la technologie qui peut l'exploiter.

Faible impact sur l'environnement

L'énergie solaire a un impact considérablement réduit sur l'environnement par rapport aux combustibles fossiles. Ses émissions de gaz à effet de serre sont sans conséquence car la technologie ne nécessite aucune combustion de carburant. De plus, bien que la concentration des centrales thermiques solaires soit relativement inefficace dans leur consommation d'eau selon le type de technologie utilisée, la bonne technologie augmente considérablement l'efficacité alors que les cellules photovoltaïques (PV) ne nécessitent pas d'eau pour produire de l'électricité.

Le seul inconvénient environnemental de la technologie solaire est qu'elle contient plusieurs des mêmes matériaux dangereux que l'électronique. Comme le solaire devient une énergie plus populaire, le problème de l'élimination des déchets dangereux devient un défi supplémentaire. Cependant, en supposant que le défi d'une élimination adéquate soit satisfait, les émissions de gaz à effet de serre réduites qu'offre l'énergie solaire en font une alternative intéressante aux combustibles fossiles.

Indépendance énergétique

Depuis que le soleil brille à travers le monde, chaque pays devient un producteur d'énergie potentiel, ce qui permet une plus grande indépendance énergétique et une plus grande sécurité. L'énergie solaire ne promet pas seulement d'apporter la sécurité et l'indépendance au niveau national; Les panneaux solaires peuvent être installés sur des maisons individuelles, fournissant une puissance qui ne dépend pas d'être connecté à un réseau électrique plus grand.

Les inconvénients

Intermittency

L'un des plus gros problèmes que pose la technologie de l'énergie solaire est que l'énergie n'est produite que lorsque le soleil brille. Cela signifie que la nuit et les jours nuageux peuvent interrompre l'approvisionnement. La pénurie créée par cette interruption ne serait pas un problème s'il y avait des moyens peu coûteux de stocker de l'énergie car des périodes extrêmement ensoleillées peuvent en fait générer une capacité excédentaire.En fait, l'Allemagne - un leader dans la technologie de l'énergie solaire - se concentre maintenant sur le développement d'un stockage d'énergie adéquat pour faire face à ce problème.

Utilisation des terres

Une autre préoccupation est que l'énergie solaire peut absorber une quantité importante de terres et provoquer une dégradation des terres ou une perte d'habitat pour la faune. Alors que les systèmes solaires photovoltaïques peuvent être fixés à des structures déjà existantes, les systèmes photovoltaïques à plus grande échelle peuvent nécessiter jusqu'à 3,5 à 10 acres par mégawatt et les installations CSP nécessitent entre 4 et 16 acres par mégawatt. Cependant, l'impact peut être réduit en plaçant les installations dans des zones de faible qualité ou le long des corridors de transport et de transport existants.

Pénurie de matériaux

Certaines technologies solaires nécessitent des matériaux rares dans leur production. Ceci, cependant, est principalement un problème pour la technologie PV plutôt que la technologie CSP. En outre, ce n'est pas tant le manque de réserves connues que l'incapacité de la production actuelle à répondre à la demande future: beaucoup de matériaux rares sont des sous-produits d'autres processus plutôt que des efforts miniers ciblés. Le recyclage du matériel photovoltaïque et les progrès de la nanotechnologie qui augmentent l'efficacité des cellules solaires pourraient tous deux aider à stimuler l'approvisionnement, mais peut-être trouver des substituts matériels qui existent en plus grande abondance pourraient jouer un rôle.

The Bottom Line

Bien que la technologie de l'énergie solaire présente certains inconvénients qui la rendent un peu onéreuse sur certains marchés, elle devient une alternative de plus en plus compétitive aux combustibles fossiles. Les inconvénients qui ajoutent au coût de l'énergie solaire pourraient être rendus négligeables par d'autres avancées technologiques qui augmentent l'efficacité et la capacité de stockage. Considérant les énormes gains potentiels de l'exploitation de la lumière et de la chaleur du soleil, il peut être utile d'augmenter les incitations à poursuivre le développement de l'énergie solaire.