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Les problèmes des principaux agents et des risques moraux sont liés en ce que l'un donne naissance à l'autre. Les problèmes d'agent principal surviennent lorsque le principal d'une entité embauche une entreprise ou un employé pour exécuter des tâches désignées qui ont tendance à profiter uniquement au principal et à concurrencer les meilleurs intérêts de l'entreprise ou de l'employé à qui il est demandé d'accomplir les tâches.

Lorsque ce type de situation survient, des aléas moraux se produisent. Un aléa moral implique généralement des informations qui ont été émises par une entreprise lors de la conclusion d'un contrat avec une autre société ou un agent délibérément biaisé ou modifié afin de tenter de réaliser un profit sur un contrat. L'agent impliqué se trouvera dans une situation où il est contraint de respecter des conditions contractuelles défavorables par crainte de perdre l'affaire. L'agent peut aussi se voir offrir des incitations trop tentantes pour refuser, ce qui l'amène à prendre une décision qui lui coûte cher tout en bénéficiant au principal.

Un risque moral peut survenir à tout moment lorsqu'un accord est conclu entre deux entités. Même si un accord a été conclu, l'une ou l'autre partie peut décider d'agir d'une manière qui fausse l'accord. Un exemple clair d'un risque moral se produit dans le cas d'un vendeur qui est rémunéré à un taux horaire sans commission. Le vendeur dans cette situation peut être enclin à mettre moins d'effort dans sa performance, que le taux de rémunération ne change pas indépendamment de la façon dont il travaille dur. Typiquement, ce genre de situation peut être évité en modifiant la structure de rémunération pour inclure à la fois un salaire horaire et une commission pour servir d'incitation à la performance. Cela s'avère favorable à la fois à l'entreprise et à l'employé dans ce scénario.