Vous avez un nouveau concept génial qui vous fera une fortune? Il y a une étape cruciale que tout inventeur ou artiste doit franchir avant de la mettre sur le marché: la protéger avec un brevet, une marque de commerce ou un droit d'auteur du gouvernement.

Tous les trois fournissent un bouclier légal contre les imitateurs qui essaient de se débarrasser de votre idée. Cependant, chaque désignation s'applique à un type spécifique de propriété intellectuelle, il est donc important de connaître les différences.

Brevets

Un brevet protège une invention originale pendant une certaine période et est délivré par l'Office des brevets et des marques des États-Unis. Il y en a trois types: les brevets d'utilité, les brevets d'usine et les brevets de conception.

Un brevet d'utilité couvre la création d'un produit, procédé ou machine nouveau ou amélioré. Également connu sous le nom de «brevet d'invention», il empêche d'autres personnes ou sociétés de fabriquer, d'utiliser ou de vendre la création sans consentement. Les brevets d'utilité sont valables jusqu'à 20 ans après le dépôt de la demande de brevet , mais exigent que le titulaire paie des frais de maintenance réguliers.

Alors que la plupart des gens associent des brevets à des machines et à des appareils, ils peuvent également s'appliquer à des produits logiciels, à des processus commerciaux et à des formulations chimiques telles que des médicaments pharmaceutiques.

Un brevet de plante est également valable pendant 20 ans après le dépôt de la demande et protège les nouvelles variétés végétales qui peuvent être reproduites de manière asexuée.

D'autre part, un brevet de dessin s'applique à l'aspect unique d'un article manufacturé. Prenez, par exemple, une automobile avec une forme particulière de capot ou de phare. Ces éléments visuels font partie de l'identité de la voiture et peuvent ajouter à sa valeur. Cependant, sans protéger ces composants avec un brevet, les concurrents pourraient potentiellement les copier sans conséquences juridiques.

Les brevets de conception ne durent que 14 ans à compter de la date d'octroi du brevet et ne nécessitent pas de frais de maintenance. Pour plus d'informations, voir Protection de votre idée: Faut-il la breveter? et Quel est le coût pour déposer un brevet?

Marques

Contrairement aux brevets, une marque protège les mots et les éléments de conception qui identifient la source d'un produit. Les noms de marque et les logos d'entreprise sont des exemples primaires. Une marque de service est similaire, sauf qu'elle protège le fournisseur d'un service au lieu d'un bien tangible. Dans l'usage courant, le terme "marque" est souvent utilisé en référence aux deux désignations.

Certains exemples d'atteinte à la marque sont assez simples. Vous aurez probablement des ennuis si vous essayez d'embouteiller une boisson et l'appelez Coca-Cola - ou même utiliser la célèbre vague de son logo - puisque les deux ont été protégés pendant des décennies. Cependant, une marque va même un peu plus loin, interdisant toute marque qui présente un «risque de confusion» avec une marque existante.Par conséquent, une entreprise ne peut pas utiliser un symbole ou un nom de marque si elle semble similaire, semble similaire ou a un sens similaire à celui qui est déjà sur les livres - au moins si les produits ou services sont liés. Si le titulaire de la marque estime qu'il y a violation de ces droits, il peut décider de poursuivre en justice.

Droits d'auteur

Les droits d'auteur protègent les «œuvres d'auteur», telles que les écrits, l'art, l'architecture et la musique. Tant que le droit d'auteur est en vigueur, le titulaire du droit d'auteur a le droit exclusif d'afficher, de partager, d'exécuter ou de concéder sous licence le contenu. Une exception notable est la doctrine du «fair use», qui permet un certain degré de distribution du matériel protégé par le droit d'auteur à des fins académiques, éducatives ou journalistiques.

Techniquement, vous n'avez pas besoin de demander un droit d'auteur pour protéger l'œuvre. Il est considéré comme le vôtre une fois que vos idées sont traduites dans une forme tangible, comme un livre ou un disque compact. Cependant, l'enregistrement officiel auprès du Bureau du droit d'auteur des États-Unis avant ou dans les cinq ans suivant la publication de votre travail facilite beaucoup la constatation que vous étiez l'auteur original si vous deviez aller en cour.

La durée d'un droit d'auteur dépend de l'année où il a été créé, car les lois ont changé au fil des ans. Depuis 1978, la plupart des compositions ont été protégées par le droit d'auteur pendant 70 ans après la mort de l'auteur. Après cette période, les œuvres individuelles entrent dans le domaine public et peuvent être reproduites par n'importe qui sans autorisation.

En règle générale, l'auteur conserve la propriété des droits d'auteur, même si le matériel est publié par une autre société. Cependant, il existe une exception importante à cette règle. Les documents que vous créez pour votre employeur dans le cadre de vos exigences professionnelles - par exemple, les contributions au site Web de l'entreprise - sont généralement considérés comme des «travaux à louer». "L'employeur, pas vous, conserve les droits d'auteur. S'il y a une zone grise, vous pouvez essayer de négocier avec l'éditeur sur la propriété des droits d'auteur avant de créer la pièce - assurez-vous simplement de l'avoir par écrit. Pour en savoir plus, voir Choses que vous ne saviez pas vous pourriez Copyright .

The Bottom Line

La décision de poursuivre un brevet, une marque de commerce ou un droit d'auteur dépend du type de propriété intellectuelle que vous tentez de protéger. Qu'il s'agisse d'un nouveau produit, d'un logo ou d'un travail créatif, l'enregistrement de votre idée auprès du corps approprié peut vous aider à profiter des fruits de votre travail.