Les prix du pétrole ont grimpé de plus de 100 dollars à moins de 45 dollars l'année dernière. Le boom pétrolier des Etats-Unis, les sanctions contre la Russie et la hausse des sources d'énergie alternatives ont réduit l'influence de l'OPEP sur les prix du pétrole. Ces développements sont un revers pour le cartel pétrolier qui a contrôlé les prix du pétrole au cours des quatre dernières décennies.

Ce n'était pas toujours le cas. Jusqu'au milieu du siècle dernier, les États-Unis étaient le plus grand producteur de pétrole et contrôlaient les prix du pétrole. Nous regardons ici la bataille historique entre l'OPEP et les États-Unis pour contrôler les prix du pétrole et comment les événements mondiaux influencent cette lutte.

Les premières années

Le pétrole a été extrait et commercialisé pour la première fois aux États-Unis; par conséquent, le pouvoir de fixation des prix pour le carburant reposait sur les États-Unis, qui étaient à l'époque le plus gros producteur de pétrole au monde. En général, les prix du pétrole étaient volatils et élevés durant les premières années parce que les économies d'échelle pendant l'extraction et le raffinage (qui marquent les processus actuels d'extraction et de forage) n'étaient pas présentes. Par exemple, au début des années 1860, le prix du baril de pétrole a atteint un sommet de 120 $ US aujourd'hui, en partie à cause de la hausse de la demande découlant de la guerre civile américaine. Le prix a chuté de plus de 60% au cours des 5 prochaines années et a augmenté de 50% au cours des 5 prochaines années.

La découverte de la raffinerie Spindletop dans l'est du Texas a ouvert les vannes du pétrole dans l'économie américaine. Selon les statistiques, 1 500 compagnies pétrolières ont été affrétées dans l'année suivant la découverte. L'augmentation de l'offre et l'introduction de pipelines spécialisés ont contribué à réduire davantage le prix du pétrole. L'offre et la demande de pétrole ont également augmenté avec la découverte de pétrole en Perse (aujourd'hui l'Iran) en 1908 et en Arabie saoudite pendant les années 1930 et la Première Guerre mondiale, respectivement.

L'utilisation du pétrole dans les armements et la pénurie de charbon qui en a résulté ont encore fait grimper la demande de pétrole, et les prix ont chuté à 40 dollars aujourd'hui. La dépendance américaine vis-à-vis du pétrole importé a commencé pendant la guerre du Vietnam et la période de prospérité économique des années 1950 et 1960. À son tour, cela a fourni aux pays arabes et à l'OPEP (qui avait été formée en 1960 pour contrer l'hégémonie des compagnies pétrolières occidentales) un effet de levier accru pour influencer les prix du pétrole.

L'OPEP prend le dessus

Le choc pétrolier de 1973 a fait pencher la balance en faveur de l'OPEP. Cette année-là, en réponse au soutien des États-Unis à Israël pendant la guerre du Yom Kippour, l'OPEP et l'Iran ont arrêté l'approvisionnement en pétrole aux États-Unis. La crise a eu des effets considérables sur les prix du pétrole. Ils sont restés à des niveaux élevés depuis.

L'OPEP contrôle les prix du pétrole grâce à sa stratégie de tarification des volumes. Selon le magazine des Affaires étrangères, l'embargo pétrolier a déplacé la structure du marché pétrolier d'un marché acheteur à un marché vendeur.Selon le magazine, le marché pétrolier était auparavant contrôlé par les Seven Sisters ou par sept compagnies pétrolières occidentales qui exploitaient la majorité des champs pétrolifères. Après 1973, cependant, l'équilibre des forces s'est déplacé vers les 12 pays qui composent l'OPEP. Selon eux, "Ce que les Américains importent du golfe Persique n'est pas tant le liquide noir que son prix. "

Le cartel tire son pouvoir de fixation des prix de deux tendances: l'absence de sources d'énergie et l'absence d'alternatives économiques viables dans le secteur de l'énergie. Il détient les trois quarts des réserves mondiales de pétrole conventionnel et affiche les coûts de production de baril les plus bas au monde. Cela lui permet d'avoir une grande influence sur les prix du pétrole. Ainsi, lorsqu'il y a une surabondance de pétrole dans le monde, l'OPEP réduit ses quotas de production. Quand il y a moins de pétrole, cela augmente les prix du pétrole pour maintenir des niveaux de production stables.

Un certain nombre d'événements mondiaux ont aidé l'OPEP à maintenir son contrôle sur les prix du pétrole, tels que la désintégration de l'Union soviétique en 1991; Le tumulte économique qui en résulte perturbe la production russe depuis plusieurs années. La crise économique asiatique a eu l'effet inverse: elle a réduit la demande. Dans les deux cas, l'OPEP a maintenu un taux de production de pétrole constant. (Voir aussi Quelle influence l'OPEP a-t-elle sur le prix mondial du pétrole? )

L'avenir

Mais le monopole de l'OPEP sur les prix du pétrole risque de glisser.

La découverte du schiste en Amérique a aidé le pays à atteindre des volumes de production presque record. Selon l'Energy Information Administration, la production de pétrole des États-Unis devrait culminer à 9,7 millions de barils cette année. La dernière fois que cette production a été aussi élevée, c'était en 1972, lorsque la production de pétrole aux États-Unis a culminé à 9,6 millions de barils par jour.

Le schiste gagne aussi en popularité au-delà des côtes américaines. Par exemple, la Chine et l'Argentine ont foré plus de 475 puits de schiste entre eux au cours des deux dernières années. D'autres pays, comme la Pologne, l'Algérie, l'Australie et la Colombie, explorent également la possibilité de formations de schiste.

L'Iran-U. L'accord de S. nucléaire devrait introduire davantage de pétrole sur le marché. L'Iran, qui n'est pas membre de l'OPEP, pourrait atteindre 2,4 millions de barils de pétrole d'ici à 2016. Les tensions géopolitiques au Moyen-Orient, comme la montée de l'Etat islamique, dont le leader a déjà appelé au bombardement de l'Arabie saoudite producteur de pétrole), et la désintégration du Yémen pourrait également déstabiliser l'approvisionnement en pétrole.

Les habitudes de dépenses des monarchies arabes de l'OPEP pourraient également exercer une pression à la baisse sur les prix du pétrole. Par exemple, les monarchies arabes, qui produisent la majeure partie du pétrole de l'OPEP, sont en train d'intensifier les dépenses à la maison pour éviter une répétition des soulèvements (comme ceux qui ont eu lieu pendant le printemps arabe) dans leurs pays. La demande des pays en développement, tels que la Chine et l'Inde, a également explosé, exerçant une pression supplémentaire sur les prix face à une production constante. (Pour en savoir plus, voir: Analyse du prix du pétrole: l'impact de l'offre et de la demande. )

The Bottom Line

Théoriquement, les prix du pétrole devraient être fonction de l'offre et de la demande. Lorsque l'offre et la demande augmentent, les prix devraient baisser et vice versa. Mais la réalité est différente. Le statut du pétrole en tant que source d'énergie privilégiée a compliqué ses prix. La demande et l'offre ne sont qu'une partie de l'équation complexe qui comporte des éléments généreux de géopolitique et de préoccupations environnementales.

Les régions qui exercent un pouvoir de fixation des prix sur le contrôle du pétrole sont des leviers essentiels de l'économie mondiale. Les Etats-Unis ont contrôlé les prix du pétrole pour la majorité du siècle dernier, pour ensuite le céder aux pays de l'OPEP dans les années 1970. Les événements récents, cependant, peuvent se retrouver avec le pouvoir de fixation des prix vers les États-Unis et les sociétés pétrolières occidentales.