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Les investissements dans les opérations minières comportent des risques importants dans les pays politiquement instables. Dans des situations politiquement incertaines, un certain nombre d'éventualités peuvent survenir et menacer gravement la rentabilité de tels investissements. Certains des facteurs qui peuvent compliquer les opérations minières dans les pays étrangers comprennent les problèmes d'accès à l'infrastructure; les problèmes avec les responsables nationaux et locaux ou les organisations gouvernementales; lois nationales et régionales contradictoires; et les organisations environnementales ou culturelles qui s'opposent aux intérêts miniers sur des questions telles que l'eau, la terre ou d'autres ressources naturelles.

Une société qui exploite des mines dans un pays étranger, en particulier un extracteur de métaux précieux très précieux tels que l'or ou l'argent, fonctionne uniquement à la grâce du gouvernement du pays hôte. Par conséquent, si le gouvernement qui a accordé la permission pour l'exploitation minière est instable, la situation commerciale de la société minière est intrinsèquement lourde de risques. La menace la plus grave que représente l'instabilité politique est celle d'une faction politique qui monte au pouvoir dans le pays et nationalise l'industrie minière. Une telle action annule complètement tous les droits antérieurs accordés à une société minière étrangère. La société peut recevoir une compensation ou se voir accorder des droits très limités pour continuer ses activités, mais elle peut également ne rien recevoir du tout sous forme de compensation et perdre des droits miniers, de l'équipement et d'autres actifs. Toute personne directement investie dans une opération minière nationalisée est plus susceptible de voir l'intégralité de son investissement s'évaporer. À tout le moins, les actionnaires de la société minière pourraient subir des pertes importantes, selon l'ampleur de la participation d'une partie des intérêts miniers de la société.

La nationalisation est une situation extrême, mais néanmoins une possibilité réelle, mais un certain nombre d'autres problèmes liés à la politique peuvent survenir qui menacent de fermer une exploitation minière ou de nuire gravement à sa rentabilité. Un changement de gouvernement, au niveau local ou national, peut conduire à de nouvelles politiques fiscales qui peuvent avoir un effet négatif important sur la rentabilité de la société minière. Des problèmes peuvent survenir à la suite de changements dans les lois sur l'exportation, les tarifs, les frais d'expédition ou les frais d'utilisation de l'infrastructure. Un nouveau gouvernement pourrait mettre en vigueur un salaire minimum requis pour les mineurs qui rendrait l'exploitation minière inapte à fonctionner sur une base rentable.

La corruption est presque toujours problématique et coûteuse pour tout type d'entreprise opérant dans un pays politiquement instable.La corruption se présente le plus souvent sous la forme d'exigences de paiements de facilitation, essentiellement des pots-de-vin, à verser au gouvernement ou à d'autres fonctionnaires pour qu'une entreprise reçoive les permis d'exploitation, les matériaux ou les services d'appui opérationnel nécessaires. Ces coûts peuvent être relativement insignifiants ou financièrement paralysants pour une exploitation minière.

Une autre menace à la rentabilité des activités minières provient des groupes environnementaux ou culturels autochtones qui peuvent s'opposer aux opérations minières pour diverses raisons, généralement liées à l'utilisation des terres ou de l'eau ou à l'impact environnemental global.

Les opérations minières dans des environnements politiquement instables comportent toujours des risques supplémentaires. Les facteurs de risque sont quelque peu abaissés si le pays a une longue histoire de lois minières favorables à l'investissement étranger, mais dans des circonstances politiques incertaines, toutes les menaces potentielles à ses activités doivent être soigneusement surveillées par une société minière.