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Il n'existe pas d'indice officiel du coût de la vie créé ou déclaré par le gouvernement des États-Unis. Des indices non officiels sont offerts par plusieurs organisations pour suivre les coûts de la vie dans différentes régions. Un exemple est l'indice de coût de la vie ACCRA, ou ACCRA COLI, produit par le Conseil pour la recherche économique et communautaire. Beaucoup de gens confondent l'indice des prix à la consommation, ou IPC, du Bureau of Labor Statistics avec un indice du coût de la vie. Cependant, l'IPC ne fait que suivre un panier de biens de consommation sur une période de temps, mesurant librement l'inflation; il n'est pas destiné à mesurer les coûts réels de la vie dans une zone donnée.

Qu'est-ce qu'un indice du coût de la vie?

Les coûts des biens de consommation et des services varient entre les différentes zones résidentielles urbaines et suburbaines. Les indices du coût de la vie visent à comparer les dépenses qu'une personne moyenne peut espérer engager pour acheter de la nourriture, un abri, des transports, de l'énergie, des vêtements, des services éducatifs, des soins de santé et des divertissements dans une région donnée. Une autre façon d'interpréter ce que représente un indice du coût de la vie est de poser la question: «Combien de biens et de services locaux achète-t-on? Par exemple, 100 dollars ont tendance à acheter plus de biens et de services à Denver qu'à New York.

Mesure du coût de la vie

La plupart des indices du coût de la vie établissent un coût de la vie «de base» habituellement représenté par le chiffre 100. Cette «base» peut être le coût de la vie Par exemple, Chicago pourrait être considérée comme la ville de base et son coût de la vie fixé à 100, ou il peut s'agir d'une moyenne de plusieurs régions. Les autres régions sont mesurées par rapport à la région de base et un numéro de coût de la vie est attribué en conséquence. Si, en moyenne, il est 20% plus cher de vivre à Boston que dans la ville de base, le coût de la vie de Boston est de 120.