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Une économie d'échelle est l'avantage de coût qu'une entreprise a avec l'augmentation de la production d'un bien ou d'un service. Il existe une relation inverse entre le volume de la production de biens et de services et les coûts fixes par unité pour une entreprise.

En général, les entreprises ont un avantage en termes de coûts lorsqu'elles ont un niveau de production plus élevé. Par exemple, supposons que la société ABC, un vendeur de processeurs informatiques, envisage d'acheter des processeurs en vrac. Le fabricant des processeurs informatiques, la société DEF, cite un prix de 10 000 dollars pour 100 processeurs. Cependant, si la société ABC achète 500 processeurs informatiques, le producteur cite un prix de 37 500 dollars. Si la société ABC décide d'acheter 100 processeurs auprès de la société DEF, le coût unitaire d'ABC est de 100 dollars. Cependant, si ABC achète 500 processeurs, son coût unitaire est de 75 $.

Dans cet exemple, le producteur répercute l'avantage de produire un plus grand nombre de processeurs sur la société ABC. Cet avantage de coût provient du fait que le coût fixe de production des processeurs a le même coût fixe, qu'il produise 100 ou 500 processeurs. Généralement, lorsque les coûts fixes sont couverts, le coût marginal de production pour chaque processeur informatique supplémentaire diminue.

Même si une économie d'échelle peut sembler bénéfique à une entreprise, elle comporte certaines limites. Par exemple, si l'entreprise qui produit les processeurs informatiques surpasse son point de production optimal, le coût par unité supplémentaire peut commencer à augmenter au lieu de continuer à diminuer.