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Le protectionnisme est une philosophie du commerce international qui laisse entendre que les intérêts nationaux sont mieux servis si les entreprises nationales sont protégées contre la concurrence étrangère. La leçon économique de l'avantage comparatif démontre que les deux partenaires commerciaux internationaux sont mieux servis sans restrictions commerciales. L'avantage comparatif montre que les tarifs et les quotas commerciaux protègent les entreprises inefficaces, nuisent aux consommateurs et réduisent la productivité totale.

Protectionnisme

Supposons qu'un constructeur automobile en Suède ou au Japon puisse commercialiser un véhicule de haute qualité à 15 000 dollars. En même temps, un constructeur automobile aux États-Unis ne peut commercialiser que un véhicule de haute qualité à 20 000 $.

Si le constructeur américain n'innovait pas, il perdrait probablement des parts de marché pour les entreprises suédoises et japonaises. Au lieu de faire face à la concurrence du marché, le fabricant américain peut faire pression sur le Congrès pour imposer un tarif de 6 000 $ sur toutes les voitures importées.

Cela finit par créer un transfert de richesse de millions de consommateurs américains, qui paient artificiellement des prix plus élevés, à un nombre concentré de travailleurs et d'actionnaires américains avec les constructeurs automobiles. Des emplois très visibles et inefficaces dans la construction automobile sont sauvés; des emplois invisibles sont perdus ou jamais créés ailleurs dans l'économie, ce qui entraîne d'énormes coûts d'opportunité.

Avantage comparatif

Selon la théorie de l'avantage concurrentiel, il incombe aux travailleurs des États-Unis de se concentrer sur les domaines où ils sont les plus efficaces et de faire du commerce pour les biens et les services pour lesquels ils ne sont pas efficaces.

Peu importe le nombre de constructeurs automobiles plus ou moins productifs aux États-Unis que dans les autres pays, les Américains génèrent le plus de valeur en se concentrant sur leurs industries les plus productives. Ils peuvent ensuite échanger une partie de cette production contre des biens étrangers. Cela crée le plus de biens aux prix les plus bas.

Ce principe est le plus facilement compris en utilisant une illustration plus simple. Un avocat découvre qu'il tape deux fois plus vite que sa secrétaire. Cela ne veut pas dire qu'il doit renvoyer le secrétaire et taper ses propres lettres, puisqu'il peut être dix fois plus bon avocat que le secrétaire. Il devrait plutôt se concentrer sur les services juridiques et ensuite échanger une partie de ces salaires pour les services de la secrétaire.