Les dictionnaires contiennent plusieurs définitions différentes du mot "éthique". La définition primaire est un système de principes moraux, et une définition secondaire est que ce sont les règles de conduite utilisées par un groupe ou une culture spécifique. La dernière définition de l'éthique est une branche de la philosophie traitant des valeurs relatives à la conduite humaine, en ce qui concerne le bien et le mal de certaines actions et leurs motifs et conséquences respectifs. Néanmoins, la bonne application de l'éthique aux investissements est un sujet hautement subjectif qui peut soulever des questions difficiles tant pour les investisseurs que pour les agences de régulation.

Le casse-tête éthique
Bien que la définition de l'investissement éthique puisse simplement être considérée comme l'achat d'investissements d'émetteurs éthiques, les investisseurs qui cherchent à atteindre cet objectif doivent d'abord établir un ensemble de critères abstraits. être utilisé pour déterminer quelles actions et pratiques sont éthiques. Par exemple, la Bible et d'autres livres religieux fournissent des règles et des principes pour les gens à vivre, et ceux qui croient en ce que ces livres disent les utilisent comme des guides pour évaluer les choses dans le monde qui les entoure. Par conséquent, un investisseur qui adhère aux valeurs judéo-chrétiennes pourrait éviter d'acheter des actions de Playboy à cause de ce que la Bible ou la Torah dit à propos de l'immoralité sexuelle. Les textes religieux et autres enseignements moraux, cependant, ne fournissent pas toujours des indications claires sur les décisions d'investissement pratiques.

Bien que la création ou la recherche de critères éthiques pouvant servir de base à l'évaluation des investissements soit souvent relativement simple, il peut être plus difficile d'appliquer ces critères aux choix d'investissement réels. La Bible condamne également l'ivresse dans plusieurs passages, mais est-ce que cela rend inconditionnellement illégal l'achat de titres émis par les fabricants de boissons alcoolisées? Étant donné que tous les consommateurs d'alcool ne se saoulent pas, l'investisseur devra décider pour lui-même si cet investissement favorise vraiment un comportement immoral. Pratiquement tous les émetteurs de titres ou de placements font quelque chose qu'au moins un pourcentage important de leurs investisseurs n'approuvent pas (combien d'investisseurs qui achètent des titres du Trésor approuvent tout ce qui est fait par le gouvernement?) Bien sûr, cela soulève la question de savoir quelles pratiques et politiques sont tolérables pour les investisseurs et lesquelles ne le sont pas.

Questions éthiques
Bien que les valeurs et les croyances qui guident les investisseurs éthiques diffèrent quelque peu d'une personne à l'autre, il existe plusieurs domaines spécifiques où l'éthique joue un rôle majeur. Voici quelques-unes des questions les plus importantes que les investisseurs examinent d'un point de vue éthique:

• Gagner aux dépens de quelqu'un d'autre - Bien qu'il y ait inévitablement des gagnants et des perdants dans une économie de marché, la question certains.Les entreprises qui ont des monopoles dans un marché ou une industrie peuvent fonctionner très efficacement à bien des égards, mais elles empêchent aussi efficacement toute forme de saine concurrence commerciale, et certains investisseurs considèrent que cela est contraire à l'éthique.
• Responsabilité environnementale - Les industries lourdes telles que l'énergie et l'industrie manufacturière sont depuis longtemps perçues comme des destructeurs de la nature et de la faune, avec leur pollution et la décimation des forêts, des océans, des lacs et des rivières. Les investisseurs éthiques favorisent les entreprises qui remplacent ce qu'elles prennent de la terre et respectent les normes gouvernementales en matière d'émissions.
• Recherche sur l'avortement et la recherche sur les cellules souches - Les entreprises qui profitent de certaines procédures médicales ou de certains types de recherche sont souvent considérées comme contraires à l'éthique ou même criminelles par les membres de la communauté judéo-chrétienne.
• "Sin" Industries - Bien que le concept d'une industrie pécheresse est évidemment quelque peu subjectif, une partie du public investisseur considère toujours que les fabricants de boissons alcoolisées, de tabac et de pornographie sont au moins quelque peu tabous. Les produits que produisent ces industries se sont révélés clairement nuisibles à un égard ou un autre, du moins dans certaines circonstances. L'industrie du tabac est depuis longtemps accusée de cibler les adolescents en tant que clients et de rendre ses produits aussi addictifs que possible afin d'alimenter les ventes, tandis que les dangers de l'alcoolisme et de la conduite en état d'ivresse proviennent de la production et de la distribution d'alcool. Les effets de la pornographie sont peut-être moins tangibles, bien que plus d'une étude ait lié l'utilisation de la pornographie à divers types de crimes sexuels. Bien sûr, ces industries ont fait des efforts pour sensibiliser le public aux dangers de l'utilisation abusive de leurs produits et services.

Investissement socialement conscient
De nombreux investisseurs qui cherchent à éviter ce qu'ils considèrent comme des placements non éthiques se tournent vers des véhicules tels que les fonds communs de placement socialement conscients qui criblent les entreprises selon des critères éthiques spécifiques. Beaucoup de ces fonds sont offerts par des confessions religieuses telles que la Fraternité luthérienne, qui évite généralement d'investir dans l'une des industries énumérées ci-dessus et peut donner aux investisseurs une conscience claire dans ce domaine.

Autres considérations
Bien sûr, la capacité des investisseurs à faire des choix éthiques éclairés est freinée par la qualité de l'information qu'ils reçoivent. Par exemple, les compagnies de tabac doivent encore admettre qu'elles ont intentionnellement rendu leurs produits inutilement addictifs, et les règlements gouvernementaux n'ont pas complètement rectifié cette issue. L'exactitude des émissions et d'autres rapports environnementaux émis par d'importants conglomérats comme Exxon est également souvent suspecte, et les données publiées par d'autres sociétés comme Enron et WorldCom reconnues coupables de fraude comptable majeure étaient également clairement fausses.

The Bottom Line
L'éthique est moralement subjective par nature, et il n'y a pas de norme absolue pour ce qui est ou n'est pas un investissement éthique. Les investisseurs doivent finalement décider eux-mêmes de ce qu'ils considèrent comme éthique et ensuite essayer de l'appliquer à leurs choix d'investissement.Pour plus d'informations sur l'investissement éthique, consultez votre conseiller financier.