La philosophie de John Maynard Keynes est difficile à résumer. Son fameux traité, «Théorie générale de l'emploi, de l'argent et de l'intérêt», est une tapisserie complexe de pensées inachevées et de intuitions intuitives qui parvient à être à la fois brillante et paradoxale. Il est également difficile à lire et à comprendre, sauf peut-être que Keynes était en désaccord avec la loi sur les marchés de Say et a estimé que les économies étaient inutiles.

Keynes n'était pas nécessairement un universitaire rigoureux. Sa principale préoccupation était la politique publique britannique. Le biographe en chef de Keynes et disciple ardent, Lord Robert Skidelsky, a déclaré que Keynes "a inventé" Theory "pour justifier ce qu'il voulait faire." F. A. Hayek, un ami de Keynes ainsi que son principal rival intellectuel, a déclaré au New York Times en 1982 que Keynes était intelligent, mais il comprenait peu de choses sur l'économie.

Hayek a également souligné la nature étrange avec laquelle Keynes a parlé et écrit sur l'économie. Beaucoup d'auteurs capables ont analysé les écrits de Keynes, notamment Skidelsky, Henry Hazlitt et Hunter Lewis, et ont rendu ses pensées plus faciles à comprendre. Les économistes modernes peuvent transmettre plusieurs leçons essentielles de Keynes.

Les dépenses gouvernementales peuvent affecter la production globale à court terme

Les prescriptions politiques de Keynes exigent souvent des mesures de relance du gouvernement, y compris des dépenses déficitaires, pour lutter contre le chômage involontaire. Il a également été le premier économiste largement publié dans le monde anglophone à agréger les facteurs de l'offre et de la demande dans l'économie.

Keynes a été validé pour le court terme, au moins selon ses propres définitions du succès. Les dépenses et les projets du gouvernement peuvent temporairement augmenter le produit intérieur brut (PIB), ce qui correspond à peu près à la baisse des taux de chômage mesurés. À long terme, cependant, il y a très peu de corrélation entre les dépenses publiques et la productivité ou la croissance du revenu par habitant.

Les prix ne s'ajustent pas uniformément

L'expression «salaire fixe» fait partie intégrante du lexique économique de Keynes. Selon lui, il est peu probable que les salaires soient ajustés à la baisse pour atténuer le chômage, étant donné que les employés n'accepteront probablement pas de réductions de salaire et que les employeurs sont peu susceptibles de les offrir. En d'autres termes, les marchés ne sont pas toujours dégagés comme le suggèrent les modèles d'équilibre général.

Même si Keynes a soutenu que les marchés du travail fonctionnent différemment des autres marchés, la plupart des économistes acceptent maintenant généralement que tous les prix peuvent être sujets à des ajustements lents dans des circonstances défavorables.

L'économie et la politique sont inextricablement liées

John Maynard Keynes était un fonctionnaire de longue date et un penseur public, et ses écrits étaient presque toujours conçus pour influencer la politique britannique actuelle.Il a compris qu'une fois acceptés par le milieu universitaire, les politiciens ont beaucoup plus de facilité à promouvoir une nouvelle théorie économique. Il était un critique réputé de la conférence de paix de Versailles, disant que c'était trop dur sur l'Allemagne et en argumentant correctement que cela mènerait aux conséquences terribles à long terme.

Keynes a utilisé l'économie comme arme dans le débat public. Il a fortement soutenu les programmes de travaux publics du parti travailliste et s'est opposé au retour de la Grande-Bretagne après la Première Guerre mondiale à l'étalon-or. Il a compris que les fonctionnaires du gouvernement devraient finalement endosser ses vues économiques pour qu'elles soient mises en application. En fait, dans l'édition allemande de «The General Theory», Keynes admettait que ses idées étaient «beaucoup plus facilement adaptées aux conditions d'un État totalitaire», de sorte que la politique ne pouvait pas faire obstacle.

L'économie peut fonctionner sans emploi à temps plein

Un thème qui se chevauche dans «The General Theory» est que l'économie peut avoir des niveaux de chômage variables. C'était un défi direct aux vues des économistes classiques, tels que David Ricardo et Jean-Baptiste Say, qui affirmaient qu'une surabondance du marché du travail serait automatiquement fixée par le marché. En termes techniques, Keynes ne croyait pas que l'utilité du taux de salaire équilibrerait le travail pour créer un équilibre sur le marché du travail.

Peu d'économistes sont en désaccord avec les sentiments de Keynes sur le taux de salaire et le travail, mais certains sont en désaccord sur le mécanisme. Les keynésiens de gauche croient que le marché libre crée un sous-emploi dû à des économies excessives et à un manque de liquidités, tandis que les économistes de droite répliquent que des politiques gouvernementales erronées créent des pénuries sur le marché du travail. D'une manière ou d'une autre, il est généralement admis que le plein emploi n'est pas une garantie dans une économie mixte.

L'inflation est injuste et conduit à une surexcitation de l'activité industrielle

Le travail de Keynes en 1923, intitulé «Une réforme monétaire», appelle l'inflation un mal qui doit être évité. C'est l'une des plus grandes disparités entre Keynes et ses acolytes plus tard, dont la plupart ont considéré l'inflation bénigne ou un problème mineur. Mais Hayek diffame Keynes, affirmant qu'il connaissait bien les maux de l'inflation. Keynes a également estimé que l'inflation a aidé les investisseurs riches au détriment des pauvres.

Comme pour beaucoup de problèmes, Keynes était inconsistant sur l'inflation et la politique monétaire. Cependant, il a généralement estimé que les prix devraient rester stables. Selon lui, «l'inflation conduit à une surexcitation de l'activité industrielle» et «un surmenage dans les bons moments», faisant écho à de nombreux économistes autrichiens, qui soutiennent que les booms et les bousculades économiques sont causés par les manipulations de l'argent.