Bière. Vous l'avez vu lors d'événements sportifs, de fêtes et de barbecues dans les jardins, mais avez-vous déjà pensé à ce qui se passe dans cette boîte ou cette bouteille? Pas les ingrédients, l'économie. L'industrie brassicole est assez complexe et il faut plus que de la simple technique de brassage pour que votre bière préférée soit dans votre magasin ou bar local.

La bière, comme tout bien, suit les règles de l'offre et de la demande. Si l'un de ses ingrédients, comme le houblon, devient plus cher, le prix du produit final peut augmenter. Si les prix des céréales montent en flèche en raison de la demande accrue d'éthanol à base de céréales pour alimenter les véhicules, les prix de la bière peuvent également augmenter. Ce qui rend la bière unique, c'est la façon dont elle réagit aux différentes conditions économiques et comment votre gouvernement la réglemente. (Pour en savoir plus lisez Notions de base en économie: demande et offre .)

Quel type de bien est la bière? Est-ce un bien normal, ce qui signifie que la demande augmente à mesure que le revenu augmente? Est-ce un bien inférieur, ce qui signifie que la demande diminue à mesure que le revenu augmente (peut-être parce que les buveurs de bière passent au vin)? Est-ce un bien de luxe, ce qui signifie que la demande augmente plus vite que les augmentations de revenus? Tout dépend, bien que la recherche tende à soutenir l'idée que la bière est un bien normal. L'industrie de la bière n'est pas homogène: il existe une grande variété de types de bières disponibles à différents prix. Cela signifie que chaque segment du marché de la bière peut réagir différemment aux cycles économiques. Cependant, le brassage en tant qu'industrie est souvent considéré comme une «preuve de récession». Par exemple, le stock des principales sociétés productrices de bière a augmenté au cours de la faillite de la dotcom à la fin des années 1990.

Les produits savonneux ne sont peut-être pas considérés comme du luxe, mais en ce qui concerne les produits de base à l'épicerie, ils semblent presque tomber dans la catégorie «peut vivre sans». Alors, quand les temps sont serrés, comme ils le font en période de récession, qu'advient-il de la consommation de bière? Il s'avère que les récessions ne conduisent pas nécessairement à une baisse de la demande; ils conduisent juste à un type de demande différent. Les consommateurs passent de la bière plus chère aux variétés moins chères, tout comme les consommateurs passent des produits de marque à la marque de magasin. La consommation est là, mais c'est l'alternative la moins chère. (Cette stratégie peut être rentable, mais seulement si vous savez quand vider ces actions Les hauts et les bas d'investir dans des actions cycliques .)

Non seulement les récessions incitent-elles les consommateurs à passer de brasseries plus chères à des bières plus abordables, mais une nouvelle demande provient également de sources improbables: les buveurs de vin et d'alcool. Quand on considère le marché total des produits à base d'alcool, le vin et les spiritueux ont traditionnellement été assis sur l'extrémité la plus chère de l'échelle. Les consommateurs qui recherchent encore un certain niveau de luxe dans leur achat d'alcool semblent considérer certaines bières comme une alternative viable.L'une des façons dont les brasseurs ont exploité cette tendance consiste à offrir des bières à plus forte teneur en alcool et à mettre l'accent sur l'exclusivité des bières artisanales. Ce n'est pas si différent de toute autre industrie, puisque les fournisseurs vont créer de nouvelles offres de produits afin de répondre à la demande en plein essor.

Offre de bière L'offre de bière a connu un certain nombre de changements au cours des dernières années, avec l'augmentation de la production des brasseries traditionnelles et l'émergence de brasseries artisanales (celles qui utilisent des méthodes et des ingrédients de brassage plus traditionnels). microbrasseries (producteurs à plus faible volume). Alors que les bières artisanales et les bières artisanales ont tendance à être plus chères que les bières traditionnelles, ce n'est pas nécessairement à cause des prix de prestige. Comme c'est la règle générale en économie, si la demande pour une certaine bière est supérieure à la quantité que le brasseur peut pomper, les prix seront plus élevés. Les grands brasseurs bénéficient d'économies d'échelle. ils peuvent se procurer des matériaux en vrac, avoir un accès plus facile à un transport efficace (bière disponible sur plus de marchés) et produire un volume important de bière. Ceci est un facteur majeur dans pourquoi la bière de masse est moins chère.

Pourquoi d'autres bières artisanales et de microbrasserie arrivent-elles sur le marché? Une combinaison de changements réglementaires (le président Jimmy Carter a signé un projet de loi rendant la brasserie légale en 1979), la reconstruction post-prohibition (de nombreux brasseurs déclarés en faillite pendant la prohibition américaine) et le changement des goûts des consommateurs ont entraîné une augmentation des différents types de bière. Bien que l'artisanat, les microbrasseries et les bières traditionnelles puissent cibler des marchés différents, l'effet global d'une augmentation des brasseurs est une augmentation de l'offre et une augmentation de la concurrence.

Distribution et réglementation La distribution de l'alcool relève généralement d'un système à trois niveaux, qui est apparu après la prohibition. Ce qui est intéressant à propos de ce système, c'est qu'il nécessite tout l'alcool (il y a quelques exceptions) pour passer par un intermédiaire. La raison principale de la mise en place de ce système était de limiter la capacité des producteurs, tels que les brasseurs, à posséder les principaux aspects de l'industrie: la production et la vente au détail. La crainte était que si les grands producteurs contrôlaient tout (comme une huile standard d'alcool), le choix du consommateur serait limité et tout le monde serait dans une situation pire. Bien que cela ait fonctionné dans une certaine mesure, le règlement a créé un certain nombre de maux de tête, et même une affaire devant la Cour suprême (Granholm v Heald). (En savoir plus dans Monopoles: Corporate Triumph And Treachery .)

Les trois niveaux du système sont les suivants:

• Le niveau supérieur comprend les brasseurs qui produisent la bière.
• Le deuxième niveau est la distribution. Les producteurs accordent souvent des droits exclusifs à une entreprise donnée pour distribuer son produit à différents détaillants, et le paysage post-prohibition fait généralement des distributeurs des entités puissantes au sein de chaque État. Cela réduit la concurrence et peut faire augmenter les prix, car moins de distributeurs sont moins incités à réduire les prix. Certains États ont également des règlements définissant davantage la relation entre le brasseur et un distributeur, allant même jusqu'à lier juridiquement un brasseur à un distributeur.Cela peut créer un casse-tête pour les consommateurs puisque les conflits entre les brasseurs et les distributeurs peuvent entraîner l'indisponibilité de certaines bières dans une zone.
• Le troisième niveau est la vente au détail. C'est le moment où le consommateur général peut acheter le produit, qu'il s'agisse d'une épicerie, d'un bar ou d'un fournisseur réglementé par l'État. Comme pour beaucoup de choses, il y a une exception: les brewpubs - restaurants ou pubs qui produisent de la bière sur place pour la vente sur place.

Une boisson unique
La bière, ainsi que d'autres types d'alcool, est une boisson unique en matière de réglementation. Contrairement aux boissons gazeuses, aux boissons aux fruits et à presque toutes les autres boissons que vous pouvez imaginer, l'approvisionnement en bière est surveillé de près par les gouvernements locaux, étatiques et fédéraux comme un «vice». Les municipalités réglementent la vente d'alcool, soit par le biais de magasins parrainés par l'État, de taxes ou d'autres restrictions, afin de lever des fonds ou de contrôler la prévalence de l'alcool parmi les résidents. Des raisons politiques mises à part, cela peut avoir un effet dramatique sur l'offre de bière, qui à son tour peut augmenter ses prix. Limiter le nombre de fournisseurs, comme les épiceries ou les dépanneurs, réduit efficacement la concurrence, ce qui peut faire augmenter le prix du produit. (Il y a peu d'obstacles à l'entrée dans la production de bien, en savoir plus Comprendre la microéconomie .)

Conclusion Que vous vous détendiez à la maison ou entre amis, la bière à la main est plus que simplement liquide dans un verre: c'est une boisson complexe façonnée par l'offre et la demande, la production et la distribution, avec beaucoup de réglementation pour ce coup de pouce supplémentaire.