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Il existe différentes définitions du droit de la demande en économie. La définition la plus courante, adaptée aux modèles macroéconomiques, montre une corrélation inverse entre le prix et la quantité demandée d'un bien. Il existe des exceptions dans le monde réel à la définition fondée sur un modèle, mais ces mêmes exceptions ne s'appliquent pas à la loi de la demande, plus spécifique et logiquement déductive.

Exceptions à la loi du modèle de demande

Le graphique de base de l'offre et de la demande en microéconomie montre le prix sur l'axe vertical, la quantité demandée sur l'axe horizontal et une courbe de demande inclinée vers le bas. La courbe d'offre est inclinée vers le haut et croise la courbe de la demande à l'équilibre. Cependant, tous les marchés ne correspondent pas à ce modèle dans la réalité. Certains biens voient la demande augmenter et diminuer avec le prix dans une relation positivement corrélée. Cela se produit normalement avec des produits qui n'ont pas de substituts proches. Les économistes appellent certains de ces biens Giffen et d'autres biens Veblen.

Les biens de Giffen impliquent une courbe de demande ascendante dans un modèle. Historiquement, les économistes n'ont été capables que de pointer vers un ou deux exemples de biens qui se comportaient comme des marchandises Giffen, comme le riz dans certaines provinces de Chine ou les pommes de terre dans l'Irlande du XIXe siècle. Même ceux-ci sont considérés comme controversés.

La plupart des exemples familiers de produits Giffen sont en réalité des produits Veblen, qui résultent des changements dans les goûts des consommateurs. Les marchandises de Veblen ont en effet des courbes de demande à la baisse; la courbe de la demande se déplace vers la droite. Cependant, tous les économistes ne définissent pas cela comme une violation de la loi de la demande.

Loi déductive de la demande

La version plus expansive de la loi de la demande ne peut pas être tracée sur un graphique de prix microéconomique. Il n'y a aucune exception à cette loi de la demande; ses règles découlent de syllogismes ou d'une logique déductive fondée sur l'action humaine. Une description simplifiée de cette loi est la suivante: lorsque le coût réel de l'acquisition d'un bien augmente, les consommateurs ont tendance à en acheter moins que ce qu'ils auraient autrement acheté.

Le coût réel de l'acquisition d'un bien inclut le coût d'opportunité. Même si la demande d'un bien, comme l'or, augmente à mesure que le coût augmente, son coût d'opportunité relatif diminue en réalité.