La comptabilité des exportations et des importations est un jeu à somme nulle. Si vous deviez tenir un compte du commerce de chaque nation avec tous les autres pays, les chiffres devraient équilibrer. Supposons que vous deviez soustraire les importations de chaque pays de ses exportations. Qui serait au top? Qui serait sur le fond? Et qu'est-ce que cela nous dirait?
La balance commerciale est l'un des indicateurs les plus cités pour mesurer la solidité financière nationale. L'idée, qui a du sens à première vue, est qu'un pays qui exporte beaucoup réussit à produire des biens et des services que d'autres pays veulent. Donc, un pays qui exporte peu, e. g. Corée du Nord à 158 $ par habitant, peut à peine produire assez pour répondre à la demande interne, sans parler de trouver de nombreux acheteurs sur le marché mondial. Pendant ce temps, le Liechtenstein dépense en moyenne plus de 100 000 dollars en exportations par habitant, ce qui pourrait vous faire croire que la toute petite principauté est la nation la plus experte au monde pour ce qui est de fournir les produits que les gens veulent.
Les exportations sont bonnes, les importations sont mauvaises. Attends quoi?
D'un autre côté, les importations doivent être négativement corrélées avec l'autosuffisance, n'est-ce pas? Plus vous avez à apporter, moins vous êtes compétent pour développer vos propres ressources, non? Selon cette logique, Saint-Marin est le pays le moins compétent du monde (plus de 82 000 dollars d'importations par habitant et par an), tandis que la République centrafricaine a presque perfectionné l'art de produire tout ce dont elle a besoin (73 dollars d'importations par habitant).
Déjà c'est fou. En règle générale, les pays européens enclavés bénéficient d'un niveau de vie beaucoup plus élevé que les pays africains enclavés. Mais peut-être les chiffres d'exportation et d'importation auront-ils un sens quand nous regardons les différences entre eux. Il est certain que le pays qui a le plus d'exportations nettes (ou qui utilise le terme «balance commerciale positive») est riche, tandis que le pays dont la balance commerciale est la plus négative doit être démuni.
Assez de suspense. Le plus grand exportateur net du monde est l'Allemagne, une nation dont l'économie est robuste et qui fait l'envie de beaucoup de ses pairs des pays développés. Maintenant, les chiffres commencent à avoir un sens. À l'autre extrémité du spectre, avec un déficit commercial de plus d'un demi-billion de dollars, et donc le plus grand panier économique au monde, est … les États-Unis d'Amérique. Ce n'est pas proche non plus. Le déficit commercial des États-Unis n'est pas seulement supérieur au surplus de l'Allemagne, il est plus important d'un montant supérieur au deuxième plus grand déficit commercial du monde, celui du Royaume-Uni.
Différents types de déficits
Comment l'économie la plus prospère du monde peut-elle aussi être la plus répandue? Ça ne peut pas, et ça ne l'est pas. Ce que la mesure de la balance commerciale ne tient pas compte, c'est que chaque exportation, et chaque importation, est échangée contre quelque chose avec une valeur en dollars exacte: dollars!
Cela semble facile, mais ce n'est pas le cas. Un déficit commercial important signifie que les citoyens de cette nation sont si riches qu'ils peuvent se permettre d'acheter ce que les autres nations ont à offrir. À cet égard, il n'est pas nécessairement souhaitable ni même juste de comparer les exportations aux importations, et encore moins de les considérer comme les deux faces d'une même pièce. En outre, aussi importantes que soient les importations américaines, les États-Unis exportent toujours plus que tout autre pays, sauf la Chine. Le monde veut ce que nous vendons. Et vice versa. C'est quelque chose à féliciter, pas critiqué. Un déficit commercial signifie simplement que la plupart de nos produits faits maison que d'autres pays veulent, nous en voulons encore plus.
C'est le point où des politiciens stupides ou volontairement ignorants se plaignent de «l'indépendance énergétique» et autres, comme si l'achat de plus de pétrole que nous vendions nous asservit d'une manière ou d'une autre aux nations que nous achetons. L'Amérique ne devrait pas se concentrer sur l'indépendance énergétique, pas plus qu'elle ne devrait s'inquiéter d'être indépendante de la nourriture ou indépendante de la voiture ou indépendante du cobalt et du nickel.
Si vous examinez le déficit commercial par habitant, les chiffres normalisés semblent moins accablants. (Les États-Unis sont, après tout, le troisième pays le plus peuplé du monde.) Et si vous examiniez le déficit commercial par rapport au produit intérieur brut, les 500 milliards de dollars bruts des États-Unis deviennent décevants. C'est à peine 2% du PIB. Pour mettre les choses en perspective, les estimations de la CIA (World Factbook) de l'Agence centrale de renseignement (CIA) prennent en sandwich les États-Unis entre l'Égypte, la Côte d'Ivoire, la France et la Pologne. Tout indicateur économique qui classe ces cinq nations en séquence est d'une valeur limitée.
Plus le déficit commercial est important, mieux c'est?
Certains pays, limités par leur taille ou leur inaccessibilité, importent nécessairement beaucoup. Singapour prend moins de biens immobiliers que Lexington, dans le Kentucky, et ne regorge donc pas de vagues ambrées de céréales et de vastes gisements de charbon. Kiribati abrite 100 000 personnes réparties sur une bande d'océan de la taille de l'est des États-Unis. C'est pourquoi ces deux pays font partie de la poignée de pays qui importent plus qu'ils ne produisent. Ils ont peu de choix en la matière.
L'utilisation des mots «surplus» et «déficit» fait ici partie du problème, étant donné la connotation de ces mots. Avoir un déficit commercial net signifie qu'en moyenne, nous payons des dollars et obtenons des choses en retour. L'Allemagne fait le contraire, expédiant des choses et obtenir des devises en retour. Le produit est au moins aussi précieux que l'argent dans les deux cas, ou personne ne ferait de commerce. Si les déficits commerciaux étaient connus sous le nom d '«importation nette» ou même de «différence d'entreprise étrangère», nous n'aurions pas cette discussion.
The Bottom Line
Lorsque vous entendez des rappels opportuns de l'économie «faible» des États-Unis, prenez-les en contexte. Oui, le taux de chômage est supérieur de quelques points de pourcentage et la croissance annuelle est inférieure de quelques dixièmes de point à ce que nous aimerions voir. Mais la capacité de commercer en tant qu'expéditeur et destinataire de biens à volume élevé, sur une échelle de plusieurs milliards de dollars, est quelque chose à laquelle d'autres pays devraient aspirer.Le commerce est bénéfique. Plus de commerce est plus bénéfique que moins de commerce. Et un «déficit» commercial de 505 milliards de dollars est en effet bénéfique.
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