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Les services de crédit sont une division de l'industrie des services financiers dans laquelle les entreprises prêtent de l'argent aux consommateurs ou à d'autres entreprises, et profitent en facturant des intérêts sur ces prêts. Cette industrie peut être très lucrative pour les entreprises qui gèrent les risques correctement. Le plus grand risque pour les entreprises du secteur des services de crédit est le risque de défaut, qui est le risque que les emprunteurs ne remboursent pas leurs prêts.

Certains défauts sont inévitables, il faut donc en tenir compte dans toute projection commerciale raisonnable. Cela devient préoccupant lorsque le taux de défaillance d'une entreprise dépasse ce qui est normal dans l'industrie. En Janvier 2015, le taux de défaut pour une large partie de l'industrie des services de crédit, y compris les hypothèques de premier et deuxième, les prêts automobiles et les cartes bancaires était de 1,12%. Pour chaque tranche de 100 $ prêtée, 1 $. 12 était en défaut ou non remboursé.

Le taux de défaut moyen fluctue en fonction des conditions économiques. Par exemple, en janvier 2010, il était de 4,77% - presque quatre fois plus élevé qu'en janvier 2015. Le taux élevé de défaut en 2010 était le résultat d'une profonde récession mondiale et du fait que le crédit était, de l'avis de la plupart des experts financiers, trop indistinctement remis dans les années précédant la récession.

Certaines sociétés de crédit ont intentionnellement recours à des clients plus risqués; par conséquent, ils prévoient des taux de défaut supérieurs à la moyenne. Subprime sociétés de prêts hypothécaires, omniprésente dans le milieu des années 2000, entrent dans cette catégorie, tout comme les prêteurs de titres de voiture et les prêteurs sur salaire. Ces entreprises prévoient des taux de défaillance plus élevés et compensent en imposant des taux d'intérêt plus élevés aux clients qui remboursent leurs prêts.