Le gouvernement communiste extrêmement répressif de Corée du Nord a peu d'amis dans le monde. Ses seuls véritables alliés notables sont la Russie et la Bulgarie. La Chine maintient une position généralement favorable à l'égard de la Corée du Nord, mais la relation n'est pas très bonne à partir de 2015. La Corée du Nord a récemment fait quelques ouvertures diplomatiques au Japon qui ont été plutôt bien accueillies, mais l'histoire diplomatique négative entre les deux les pays peuvent être difficiles à surmonter.

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La République populaire démocratique de Corée (RPDC) est un pays largement isolé, à la fois sur le plan politique et en termes de commerce international. La position répressive incessante de son gouvernement et les violations graves et généralisées des droits de l'homme, d'abord sous Kim Il-sung, puis sous Kim Jong-il, ont conduit à ce qu'il soit qualifié de dictature totalitaire dans tout l'Occident. C'est le pays le plus militarisé du monde, avec plus d'un tiers de sa population totale enrôlée dans ses forces armées en service actif ou de réserve. En dépit de sa taille minuscule, il a la quatrième plus grande armée du monde.

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Russie

La Russie remplace peut-être la Chine en tant qu'allié le plus puissant de la Corée du Nord. En 2015, les deux pays ont officiellement déclaré «une année d'amitié», principalement une expression informelle d'ouvertures mutuelles pour étendre le commerce, une décision qui devrait être saluée par les économies relativement faibles de la Russie et de la Corée du Nord. L'agence de presse officielle nord-coréenne a déclaré que l'ouverture sera principalement axée sur le développement de contacts diplomatiques, commerciaux et culturels. "Le mouvement suit la Russie annulant la quasi-totalité de la dette de la Corée du Nord, plus de 10 milliards de dollars, et les investisseurs russes engageant 20 milliards de dollars dans l'infrastructure nord-coréenne. Cet événement est d'autant plus important qu'il intervient à un moment où le soutien de la Corée du Nord à la Chine s'est considérablement refroidi.

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Bulgarie

Il est tout à fait logique que la Bulgarie, l'un des régimes les plus répressifs de l'Europe de l'Est pendant la guerre froide, soit la Bulgarie la plus en vue, voire la seule en Europe. Les deux pays ont établi des relations diplomatiques en 1948 et signé un accord de coopération bilatérale en 1970. La Bulgarie est l'un des rares pays officiellement visité plus d'une fois par Kim Il-sung. Le seul autre allié important de la Corée du Nord est un autre pays historiquement pauvre et historiquement répressif, Cuba. Le Japon et la Corée du Nord ont tenté de dégeler des relations, historiquement refroidies depuis la Seconde Guerre mondiale, mais avec peu de succès ou d'enthousiasme de part et d'autre.

Beaucoup d'amis disparus

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Chine est un allié fidèle de la Corée du Nord, mais les Chinois sont de plus en plus désenchantés par cette relation depuis plusieurs années.Après le premier essai de missiles nucléaires de la Corée du Nord, la Chine a publié une déclaration officielle qu'elle était "résolument opposée" au test, allant même jusqu'à voter en faveur de sanctions économiques contre la RPDC aux Nations Unies. La Corée du Nord est toujours un partenaire commercial important, mais la Chine a d'excellentes relations économiques réparties à travers le monde. De plus, la Chine récolte plus d'avantages économiques des investissements directs étrangers des pays occidentaux avec lesquels son soutien à la Corée du Nord est un obstacle. Contrairement à la forte économie de marché émergente de la Chine, la Corée du Nord continue de se battre comme l'un des pays les plus pauvres d'Asie.

Le gouvernement de la Corée du Nord est régulièrement et durement condamné dans l'ouest. Alors qu'il entretient officiellement des relations diplomatiques avec les États-Unis, la relation est tout sauf amicale ou en amélioration. Sa relation avec l'Union européenne n'est guère meilleure.

Il convient de noter la position de la Corée du Nord par rapport aux pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, la région du monde considérée par de nombreux analystes comme la zone de marché émergente la plus forte derrière l'Asie du Sud-Est. En 2015, la Corée du Nord entretient des relations diplomatiques avec le Paraguay et l'Uruguay, mais pas avec les pays du Chili et de l'Argentine, nettement plus développés et économiquement plus forts. Il a établi des relations diplomatiques avec le Brésil, mais le premier acte officiel de l'ambassadeur brésilien a été de protester contre les exercices militaires nord-coréens; ce n'est guère un début propice. Alors que la Corée du Nord fait beaucoup de commerce et entretient des relations officielles avec l'Australie, aucun des deux pays ne maintient de présence diplomatique dans l'autre. La Corée du Nord a une balance commerciale perpétuellement négative avec presque tous ses partenaires commerciaux.